শচীনের ৩৬ বছরের রেকর্ড ভাঙার অপেক্ষা বাড়ল বৈভবের

ফুটবল বিশ্বকাপের দামামার কারণে ক্রিকেটের প্রতি এখন বিশ্ব ক্রীড়াপ্রেমীদের মনোযোগ কিছুটা কম। তার ওপর প্রতিপক্ষ যখন আয়ারল্যান্ড, তখন ভারতের দ্বিপাক্ষিক টি-২০ সিরিজ নিয়ে সাধারণ দর্শকদের মাঝে উন্মাদনা সাধারণের চেয়ে একটু কম হওয়াই স্বাভাবিক। তবুও ক্রিকেট বিশ্বের একাংশের গভীর নজর ছিল ভারত-আয়ারল্যান্ড প্রথম ম্যাচটির দিকে। কারণ, ম্যাচটি হতে পারত ক্রিকেট ইতিহাসের এক অনন্য মাইলফলকের সাক্ষী।

সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন ১৫ বছর ৯১ দিন বয়সী তরুণ তুর্কি বৈভব সূর্যবংশীর আন্তর্জাতিক অভিষেকের জন্য। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ম্যাচের একাদশে জায়গা পেলেই বৈভব হতেন ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার। এই রেকর্ডটি দীর্ঘ ৩৬ বছর ধরে আগলে রেখেছেন ক্রিকেট ঈশ্বর শচীন টেন্ডুলকার। ১৯৮৯ সালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে যখন শচীনের টেস্ট অভিষেক হয়, তখন তাঁর বয়স ছিল ১৬ বছর ২০৫ দিন। বৈভবের সামনে সুযোগ ছিল শচীনের সেই রেকর্ড ভেঙে নতুন ইতিহাস লেখার।

বেশ কিছুদিন ধরেই ভারতের ঘরোয়া ও বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে রানবন্যা ফুটিয়ে আলো কেড়ে নিয়েছেন বৈভব। এমনকি আইপিএল এবং সর্বশেষ ভারত ‘এ’ দলের হয়ে শ্রীলঙ্কা সফরেও তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে অবিশ্বাস্য সব ইনিংস। তাঁর এই অতিমানবীয় পারফরম্যান্স দেখে নির্বাচকেরা বাধ্য হয়েই মাত্র ১৫ বছর বয়সে তাঁকে জাতীয় দলে ডাক দেন। আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ড সফরের দলে বৈভব সুযোগ পাওয়ার পর থেকেই ক্রিকেট মহলে রেকর্ড হাতবদলের কাউন্টডাউন শুরু হয়।

তবে ক্রিকেটপ্রেমীদের সেই অপেক্ষা আরও দীর্ঘায়িত হলো। ডাবলিনে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টি-২০ ম্যাচে বৈভবকে ছাড়াই মাঠে নেমেছে ভারত। অথচ ম্যাচের আগের দিন বৃহস্পতিবার নেটে দীর্ঘক্ষণ ব্যাটিং অনুশীলন করতে দেখা গিয়েছিল এই বাঁহাতি ওপেনারকে। অনুশীলনের ফাঁকে ভারতের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরসহ অন্যান্য সিনিয়র কোচিং স্টাফদের কাছ থেকে বেশ কিছু পরামর্শও নিতে দেখা যায় তাঁকে। কিন্তু ম্যাচের দিন টসের পর ভারত অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার যখন একাদশ ঘোষণা করেন, তখন দেখা যায় সেখানে বৈভবের নাম নেই। টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়ার পর সূর্যবংশীর দলে না থাকা নিয়ে শ্রেয়াস আইয়ার বলেন, ‘দুর্ভাগ্যবশত ও এই ম্যাচে খেলছে না। ও অত্যন্ত প্রতিভাবান ক্রিকেটার, কোনো সন্দেহ নেই। তবে আমাদের বর্তমান স্কোয়াডে এমন কিছু অসাধারণ খেলোয়াড় আছেন যারা দীর্ঘদিন ধরে দলের জন্য ভালো পারফর্ম করছেন। তাই এই মুহূর্তে আমরা অভিজ্ঞদের ওপরই ভরসা রাখছি। সময় এলে বৈভব অবশ্যই সুযোগ পাবে।’

মূলত দলের টপ অর্ডারে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাই বৈভবের অভিষেকের প্রধান বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। সূর্যবংশী মূলত একজন ওপেনার। আর বর্তমান ভারতীয় টি-২০ দলের টপ অর্ডারে খেলছেন অভিষেক শর্মা, সঞ্জু স্যামসন ও ইশান কিষাণের মতো ফর্মে থাকা বিধ্বংসী ব্যাটাররা। টিম ম্যানেজমেন্টের জন্য এদের কাউকে বসিয়ে হুট করে একাদশে বৈভবকে জায়গা দেওয়া অনেক বড় এবং ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্ত।

এই বিষয়ে ভারতের ব্যাটিং কোচ সিতাংশু কোটাক ম্যাচ শুরুর আগে সাংবাদিকদের বলেন, ‘আমি নিশ্চিত ও (বৈভব) সঠিক সময়ে তার প্রাপ্য সুযোগ পাবে। কিন্তু কেবল একটি রেকর্ড গড়ার জন্য, যে খেলোয়াড় ইতিমধ্যে রান করে দলকে জেতাচ্ছে, তাকে দল থেকে বাদ দেওয়া মোটেও সমীচীন নয়। আমাদের মনে রাখতে হবে—কাউকে সুযোগ দেওয়া এবং পারফর্ম করা অন্য কোনো খেলোয়াড়ের প্রতি অবিচার করার মধ্যে খুব সূক্ষ্ম একটি ফারাক রয়েছে। যারা ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করছে, তাদের অবদানকে আমাদের সবার আগে মূল্যায়ন করতে হবে।’

টিম ম্যানেজমেন্টের এমন অনড় অবস্থানে স্পষ্ট যে, শচীনের রেকর্ড ভাঙতে বৈভবকে আরও কিছুদিন ডাগআউটে অপেক্ষা করতে হবে। তবে আশা এখনো শেষ হয়ে যায়নি। আয়ারল্যান্ডে দুটি টি-২০ ম্যাচ খেলার পর ভারত দল উড়াল দেবে ইংল্যান্ডে। সেখানে স্বাগতিকদের বিপক্ষে পাঁচটি টি-২০ এবং তিনটি ওয়ানডে ম্যাচ খেলবে টিম ইন্ডিয়া। দীর্ঘ এই সফরের যেকোনো একটি ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পেলেই শচীনের ৩৬ বছরের পুরোনো রেকর্ডটি নিজের নামে লিখে নেবেন এই কিশোর বিস্ময়।