ছয় বছর পর আবার ফাইনালে আর্সেনাল

চলতি মৌসুমে অসাধারণ ছন্দে থাকা আর্সেনাল ছয় বছরের দীর্ঘ অপেক্ষার পর আবারও বড় কোনো টুর্নামেন্টের ফাইনালে পৌঁছেছে। মঙ্গলবার রাতে অনুষ্ঠিত ফুটবল লিগ কাপ সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে মিকেল আরতেতার দল চেলসিকে ১-০ গোলে হারিয়ে দুই লেগ মিলিয়ে ৪-২ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেছে।

এমিরেটস স্টেডিয়ামে ম্যাচের যোগ করা সময়ে একমাত্র গোলটি করেছেন জার্মান ফরোয়ার্ড কাই হাভার্টজ, যিনি সাবেক ক্লাব চেলসির বিপক্ষে এই গুরুত্বপূর্ণ গোলটি করেছেন। এই জয়ের মাধ্যমে আগামী মাসে আর্সেনাল ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ফাইনাল খেলার সুযোগ নিশ্চিত করেছে।

প্রথম লেগে চেলসির কাছে ঘরের মাঠে হারের পরও দ্বিতীয় লেগে শুরু থেকে চেলসি আক্রমণে সক্রিয় ছিল। তবে তাদের আক্রমণ যথেষ্ট প্রাণবন্ত হয়নি। প্রথমার্ধের উল্লেখযোগ্য সুযোগ আসে ১৮ মিনিটে, যখন দূরপাল্লার শট থেকে পিয়েরো হিনকাপিয়ে গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজকে পরীক্ষা করেন। চেলসি রক্ষণে পাঁচজন রেখে আক্রমণ ঠেকানোর কৌশল অবলম্বন করেছিল।

ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে নিয়ন্ত্রণ ছিল আর্সেনালের দখলে। ব্যবধান মাত্র এক গোল থাকায় ম্যাচের উত্তেজনা শেষ পর্যন্ত বজায় ছিল। চেলসি সমতায় ফেরার চেষ্টা চালায় এবং কোচ লিয়াম রসেনিয়র কোল পালমার ও এস্তেভাওকে নামান পাল্টা আক্রমণের জন্য। তবুও কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায়নি সফরকারী দল।

শেষ দিকে আর্সেনাল কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ে। তবে ডেকলান রাইস সতীর্থদের শান্ত থাকার ইঙ্গিত দেন। ৭৬ মিনিটে গ্যাব্রিয়েল হেডিং দিয়ে গোল করার সুযোগ পান, কিন্তু চেলসির মার্ক কুকুরেয়া বল ক্লিয়ার করেন। অবশেষে যোগ করা সময়ে ডেকলান রাইসের পাস থেকে হাভার্টজ ঠাণ্ডা মাথায় গোল করে ম্যাচের নির্ণয় ঘটান।

এই জয়ে আর্সেনাল ১৯৮৭ ও ১৯৯৩ সালের পর তৃতীয়বারের মতো লিগ কাপ শিরোপার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ম্যানচেস্টার সিটি এবং নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সেমিফাইনালের বিজয়ী দল। প্রথম লেগে সিটি ২-০ গোলে এগিয়ে আছে।

নিচের টেবিলে সেমিফাইনাল দ্বিতীয় লেগের মূল তথ্য উপস্থাপন করা হলো:

২০২০ সালের এফএ কাপের পর এবারই প্রথম বড় কোনো ট্রফির খুব কাছে পৌঁছাল আর্সেনাল, যা মিকেল আরতেতার কোচিং দক্ষতার বড় পরিচায়ক।