বাংলাদেশের ফুটবল দল ভারতের বিপক্ষে সর্বশেষ জয় পেয়েছিল ২০০৩ সালে। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে ভারতের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র থাকার পর গোল্ডেন গোলে ভারতের বিপক্ষে জিতেছিল বাংলাদেশ। এর পরবর্তী ২৩ বছরে, দুই দেশের মুখোমুখি হওয়া ১০টি ম্যাচে বাংলাদেশ কোনো জয় পায়নি। ছয়টি ম্যাচ ড্র হয়েছে, আর ৪টি ম্যাচে হারতে হয়েছে। চলতি বছরের মার্চে এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের শিলংয়ের ম্যাচেও ভারতকে হারাতে পারেনি বাংলাদেশ। সেদিনও ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়েছিল। তবে, আজকের ম্যাচে বাংলাদেশ কিভাবে জয় লাভ করবে, সেটি নিয়ে উত্তেজনা তুঙ্গে।
আজ, ৮ টায় শুরু হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ-ভারত মহারণ ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে, যেখানে ভারতের কোচ খালিদ জামিল কিছুটা চাপ অনুভব করছেন বলে মনে হচ্ছে। ভারতের দল, সাধারণত ম্যাচের আগের দিন রাতে অনুশীলন করলেও, তারা আজ সকালে ৯টায় অনুশীলন করেছে। কোচ খালিদ জামিল এর ব্যাখ্যা দিয়েছেন, “আমরা আগের দিন এমনই অনুশীলন করি, এটা আমাদের স্বাভাবিক রীতি।”
এই ম্যাচে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল সুনীল ছেত্রীর উপস্থিতি। ভারতীয় তারকা সুনীল ছেত্রী বাংলাদেশকে বহুবার কষ্ট দিয়েছে। তবে, কোচ খালিদ জামিল তাকে দলে রাখেননি। সুনীলকে নিয়ে সাংবাদিকদের প্রশ্নে জামিল সোজাসাপটা উত্তর দিয়েছেন, “সে অবসর নিয়েছে।”
তবে, দুই দেশের খেলোয়াড়রা জানে যে, এই ম্যাচের গুরুত্ব কতটা। ভারতীয় কোচ জামিল বলেছেন, “এটি একটি চাপের ম্যাচ, তবে আমাদের কঠোর পরিশ্রম করে ফল পেতে হবে।” বাংলাদেশ কোচ হাভিয়ের কাবরোও নিশ্চিত, দল শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। তিনি বলেন, “আমরা আত্মবিশ্বাসী, এবং এই ম্যাচে জয় পেতে পারবো।”
এদিকে, বাংলাদেশের একমাত্র গোলদাতা হামজা চৌধুরী, যিনি এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের আগের ম্যাচে প্রথমবার ভারতীয়দের বিপক্ষে খেলেছিলেন, এখন পর্যন্ত ছয়টি ম্যাচে চারটি গোল করেছেন। তবে, ভারতীয় কোচ জানাচ্ছেন, শুধু এক বা দুই খেলোয়াড় নয়, পুরো দলকেই তারা গুরুত্ব দিয়ে দেখছেন।
এই ম্যাচটি ১৯৭৮ সাল থেকে শুরু হয়ে এখন পর্যন্ত ৩২ বার খেলেছে দুই দল, যেখানে ভারত ১৬টি, বাংলাদেশ ২টি এবং বাকি ১৪টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। বাংলাদেশের জন্য এই ম্যাচটি অতীতের সকল হতাশা কাটিয়ে চিরচেনা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এক অতি গুরুত্বপূর্ণ জয় পেতে হতে পারে।
কাবরো আরও বলেন, “এই ম্যাচে আবেগ থাকবে, কিন্তু সেই আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করা আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। জয় লাভ করতে আমরা প্রস্তুত, কারণ আমাদের দল আগের তুলনায় শক্তিশালী।”