শিরোপা দৌড়ে সিটি–আর্সেনালের লড়াই

ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফুটবল লিগের শিরোপা দৌড়ে আবারও তীব্র প্রতিযোগিতার আবহ তৈরি হয়েছে। সর্বশেষ তিন মৌসুমের মধ্যে দুটিতে শেষ মুহূর্তে শিরোপা হারিয়েছে আর্সেনাল, এবং দুইবারই তাদের কাছ থেকে শিরোপা কেড়ে নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। চলতি মৌসুমেও একই ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতার পুনরাবৃত্তির সম্ভাবনা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

সাম্প্রতিক ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ২–১ গোলে পরাজয়ের ফলে আর্সেনালের শিরোপা সম্ভাবনায় দৃশ্যমান পরিবর্তন এসেছে। দীর্ঘ সময় ধরে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের অবস্থান এখন কিছুটা চ্যালেঞ্জের মুখে। যদিও পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান এখনো তাদের দখলে রয়েছে, তবে বাকি ম্যাচগুলোর ফলাফলই শেষ পর্যন্ত নির্ধারণ করবে শিরোপার ভাগ্য।

বর্তমানে ৩৩ ম্যাচ শেষে আর্সেনালের পয়েন্ট ৭০। তাদের সামনে এখনো পাঁচটি ম্যাচ বাকি রয়েছে। এই ম্যাচগুলোর মধ্যে তিনটি নিজ মাঠে এবং দুটি প্রতিপক্ষের মাঠে অনুষ্ঠিত হবে। বাকি ম্যাচগুলোতে তাদের প্রতিপক্ষ নিউক্যাসল, ফুলহাম, ওয়েস্টহাম, বার্নলি এবং ক্রিস্টাল প্যালেস। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই পাঁচটি দলই বর্তমানে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দশের বাইরে অবস্থান করছে। এর মধ্যে তুলনামূলকভাবে ভালো অবস্থানে রয়েছে ফুলহাম, যারা তালিকার ১২ নম্বরে আছে।

নিচে আর্সেনালের বাকি ম্যাচগুলোর সারসংক্ষেপ দেওয়া হলো:

উল্লেখ্য, এই পাঁচ দলের বিপক্ষে প্রথম লেগে জয় পেয়েছিল আর্সেনাল। তবে শিরোপা দৌড়ে চাপের মধ্যে প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

অন্যদিকে, ৩২ ম্যাচে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির সামনে রয়েছে ছয়টি ম্যাচ। তাদের তিনটি ম্যাচ নিজ মাঠে এবং তিনটি প্রতিপক্ষের মাঠে অনুষ্ঠিত হবে। সিটির প্রতিপক্ষগুলো হলো বার্নলি, এভারটন, ব্রেন্টফোর্ড, বোর্নমাউথ, ক্রিস্টাল প্যালেস এবং অ্যাস্টন ভিলা।

সিটির বাকি ম্যাচগুলোর বিবরণ নিচে দেওয়া হলো:

এই তালিকা থেকে বোঝা যায়, সিটির সামনে তুলনামূলকভাবে কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। তাদের ছয় প্রতিপক্ষের মধ্যে চারটি দল শীর্ষ দশে অবস্থান করছে, যার মধ্যে অ্যাস্টন ভিলা সবচেয়ে এগিয়ে—তারা বর্তমানে চতুর্থ স্থানে রয়েছে। প্রথম লেগে এই দলগুলোর মধ্যে শুধুমাত্র অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষেই পরাজিত হয়েছিল সিটি।

বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য যে, অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচটি সিটির জন্য মৌসুমের শেষ লিগ ম্যাচ। ফলে এই ম্যাচটি শিরোপা নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।

সব মিলিয়ে, লিগের বাকি সময়জুড়ে দুই দলের পারফরম্যান্সই নির্ধারণ করবে শেষ পর্যন্ত কার হাতে উঠবে শিরোপা।