ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) জাতীয় পুরুষ ক্রিকেট দলের ফিল্ডিং কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে সাবেক নারী উইকেটকিপার-ব্যাটার সারাহ টেলরকে। আসন্ন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ইংল্যান্ড দলের দায়িত্ব পালন করবেন তিনি। এই সিরিজে বেন স্টোকস ও জো রুটদের সঙ্গে কোচিং স্টাফের অংশ হিসেবে কাজ করবেন টেলর।
সারাহ টেলর ইংল্যান্ড নারী ক্রিকেট দলের অন্যতম সফল ক্রিকেটার হিসেবে পরিচিত। তিনি ২০১৭ সালে নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়ী ইংল্যান্ড দলের সদস্য ছিলেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে তিনি অবসর নেন ২০১৯ সালে এবং এরপর ২০২১ সাল পর্যন্ত ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলেন।
ক্রিকেট ক্যারিয়ার শেষ করার পর ধীরে ধীরে কোচিংয়ে যুক্ত হন টেলর। গত কয়েক বছর ধরে তিনি ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) বিভিন্ন উন্নয়নমূলক ও কোচিং কার্যক্রমে কাজ করছেন। এর অংশ হিসেবে তিনি ইংল্যান্ড লায়ন্স (ইংল্যান্ডের ‘এ’ দল)-এর সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। গত বছর অস্ট্রেলিয়ায় অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফের অধীনে ইংল্যান্ড লায়ন্স দলের সহকারী কোচ হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন তিনি।
নতুন দায়িত্ব পাওয়ার মাধ্যমে ৩৬ বছর বয়সী সারাহ টেলর ইংল্যান্ড পুরুষ জাতীয় দলের ইতিহাসে সবচেয়ে উচ্চ পর্যায়ের নারী কোচিং স্টাফ সদস্য হিসেবে স্থান করে নিয়েছেন। ইসিবির এই সিদ্ধান্তকে পুরুষ ও নারী ক্রিকেট কাঠামোর মধ্যে সমন্বয় এবং অভিজ্ঞতা বিনিময়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
ইসিবির ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি এই নিয়োগ প্রসঙ্গে বলেন, নিউজিল্যান্ড সিরিজে সারাহ টেলর ফিল্ডিং কোচের দায়িত্ব পালন করবেন। তিনি ইংল্যান্ড লায়ন্স দলের সঙ্গে দীর্ঘদিন কাজ করেছেন এবং তার কাজের ধরন ও দক্ষতায় বোর্ড সন্তুষ্ট। তার অভিজ্ঞতা ও আধুনিক কোচিং পদ্ধতি জাতীয় দলের জন্য সহায়ক হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
সারাহ টেলর এই দায়িত্বে আসছেন কার্ল হপকিনসনের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে। হপকিনসন বর্তমানে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) ফ্র্যাঞ্চাইজি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সঙ্গে কাজ করছেন। তার অনুপস্থিতির কারণে এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে টেলরকে নিয়োগ দিয়েছে ইসিবি।
কোচিং ক্যারিয়ারে সারাহ টেলরের এটি এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় দায়িত্ব হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। ইংল্যান্ড লায়ন্সের সঙ্গে কাজ করার অভিজ্ঞতা এবং আন্তর্জাতিক পর্যায়ের খেলোয়াড় হিসেবে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা তাকে এই পর্যায়ে নিয়ে এসেছে বলে মনে করছে সংশ্লিষ্টরা।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজকে সামনে রেখে ইংল্যান্ড দল প্রস্তুতি নিচ্ছে, যেখানে ফিল্ডিং বিভাগে উন্নতি আনার লক্ষ্য নিয়েই টেলরের দায়িত্ব পালন শুরু হবে। ইসিবির এই সিদ্ধান্ত ইংল্যান্ড ক্রিকেটে কোচিং কাঠামোয় নতুন দৃষ্টান্ত স্থাপন করল, যেখানে নারী কোচিং স্টাফ সরাসরি পুরুষ জাতীয় দলের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে যুক্ত হলেন।