শিরোপা লড়াইয়ে আর্সেনালের পোয়াবারো, সিটির ড্র ও ইউনাইটেডের জয়

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই এখন এক নাটকীয় মোড় নিয়েছে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি এবং পয়েন্ট টেবিলের অন্যতম দাবিদার অ্যাস্টন ভিলার পা হড়কানোয় সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়েছে আর্সেনাল। দীর্ঘ ২২ বছর পর লিগ জয়ের যে স্বপ্ন গানাররা দেখছে, প্রতিপক্ষদের ব্যর্থতায় তা এখন আরও বেশি উজ্জ্বল। অন্যদিকে, কোচ মাইকেল ক্যারিকের জাদুকরী ছোঁয়ায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের জয়যাত্রা অব্যাহত রেখে শীর্ষ চারে জায়গা করে নিয়েছে।

টটেনহামের মাঠে সিটির নাটকীয় ড্র

লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির জন্য ২০২৬ সালটি মোটেও সুখকর যাচ্ছে না। টটেনহাম হটস্পারের বিপক্ষে ম্যাচে প্রথমার্ধেই ২-০ গোলে এগিয়ে গিয়ে দাপট দেখিয়েছিল পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। রায়ান শেরকি ও সেমেনিওর গোলে মনে হচ্ছিল জয় কেবল সময়ের ব্যাপার। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে দৃশ্যপট বদলে দেন ডমিনিক সোলাঙ্কি। চোট কাটিয়ে ফিরেই তিনি সিটির রক্ষণভাগকে তছনছ করে দেন। প্রথমে একটি গোল শোধ করার পর ম্যাচের অন্তিম মুহূর্তে এক অবিশ্বাস্য ‘স্করপিয়ন কিক’-এ সমতা ফেরান তিনি। এই ড্রয়ের ফলে শিরোপা দৌড় থেকে আরও পিছিয়ে পড়ল সিটি। চলতি বছরে ৬টি লিগ ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে তারা, যা গার্দিওলা যুগের অন্যতম বাজে পরিসংখ্যান।

ভিলার পতন ও আর্সেনালের সুবিধা

অ্যাস্টন ভিলা এই মৌসুমে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে আবির্ভূত হলেও ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ম্যাচে তারা খেই হারিয়ে ফেলে। ১০ জনের ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে নিজেদের মাঠে ১-০ গোলে হেরে বড় ধাক্কা খেয়েছে উনাই এমেরির দল। এই পরাজয়ের ফলে আর্সেনালের সাথে তাদের পয়েন্টের ব্যবধান দাঁড়িয়েছে ৭।

পয়েন্ট টেবিলের বর্তমান চিত্র (২৪ ম্যাচ শেষে):

ক্যারিকের অধীনে ইউনাইটেডের পুনরুত্থান

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বইছে সুবাতাস। মাইকেল ক্যারিকের অধীনে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এখন এক অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে পরিণত হয়েছে। ফুলহামের বিপক্ষে ম্যাচটি ছিল টানটান উত্তেজনায় ঠাসা। কাসেমিরো ও মাতেউস কুনিয়ার গোলে ইউনাইটেড জয়ের পথে থাকলেও ফুলহাম দারুণভাবে কামব্যাক করে ম্যাচটি ২-২ সমতায় ফিরিয়ে আনে। তবে নাটকের চূড়ান্ত অংশ তখনও বাকি ছিল। ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে ব্রুনো ফার্নান্দেজের নিখুঁত পাস থেকে বল জালে জড়ান বেঞ্জামিন সেসকো। ৩-২ ব্যবধানের এই নাটকীয় জয়ের ফলে টানা তৃতীয় জয় তুলে নিয়ে টেবিলের চতুর্থ স্থানে উঠে এসেছে ‘রেড ডেভিল’রা।

শিরোপা লড়াইয়ের সমীকরণ

সিটির এই ছন্দপতন আর্সেনালকে মানসিকভাবে অনেকটা এগিয়ে দিয়েছে। হাতে থাকা ১৪টি ম্যাচ থেকে যদি আর্সেনাল তাদের বর্তমান ফর্ম ধরে রাখতে পারে, তবে ২০০৪ সালের পর প্রথম লিগ শিরোপা ঘরে তোলা তাদের জন্য কেবল সময়ের ব্যাপার। অন্যদিকে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নিতে ইউনাইটেডের এই ধারাবাহিকতা চেলসি ও লিভারপুলের জন্য চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। প্রিমিয়ার লিগের সামনের কয়েক সপ্তাহ তাই ফুটবল ভক্তদের জন্য হতে যাচ্ছে অত্যন্ত রোমাঞ্চকর।