বুড়ো হাড়ের ভেলকি: বিশ্বমঞ্চে আজ রোনালদো-মদ্রিচের বাঁচা-মরার লড়াই

ফুটবল ইতিহাসের পাতায় স্বর্ণাক্ষরে লেখা দুটি নাম—ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লুকা মদ্রিচ। মাঠের সবুজ গালিচায় তাদের পায়ের জাদু ফুটবলপ্রেমীদের সম্মোহিত করে রেখেছে প্রায় দুই দশক ধরে। তবে সময়ের অমোঘ নিয়মে দুজনেই এখন ক্যারিয়ারের একদম শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে। ৩৯ বছর বয়সী রোনালদো এবং ৪০ বছর বয়সী মদ্রিচ—২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এসে মুখোমুখি হচ্ছেন এক চরম বাস্তবতার। বাংলাদেশ সময় শুক্রবার ভোর ৫টায় শেষ ৩২-এর এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে মাঠে নামছে পর্তুগাল ও ক্রোয়েশিয়া। নকআউটের চিরন্তন নিয়ম অনুযায়ী, এই ম্যাচে যে দল হারবে, তাদের বিশ্বজয়ের স্বপ্ন সেখানেই ধূলিসাৎ হয়ে যাবে। ফলে কোটি ভক্তের মনে এখন একটাই সংশয়, আজই কি বিশ্বমঞ্চে এই দুই মহাতারকার যেকোনো একজনের শেষ নাচ বা ‘লাস্ট ড্যান্স’?

পর্তুগিজ শিবিরের মাস্টারমাইন্ড রবের্তো মার্তিনেজ অবশ্য এত দ্রুত রোনালদোর বিদায়ঘণ্টা বাজাতে রাজি নন। ম্যাচ-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে রোনালদোর সম্ভাব্য বিদায় নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি বেশ দৃঢ়তার সাথে তা নাকচ করে দেন। মার্তিনেজের মতে, রোনালদোর বিশ্বকাপ অধ্যায় এখনই শেষ হয়ে যাচ্ছে না, বরং দলগত শক্তির ওপর ভর করে তারা আরও বহুদূর যেতে প্রস্তুত।

এবারের বিশ্বকাপে পর্তুগালের যাত্রাপথ খুব একটা মসৃণ ছিল না। গ্রুপ ‘কে’ থেকে রানার্সআপ হয়ে নকআউট পর্বে পা রেখেছে তারা। প্রথম দুই ম্যাচে ডিআর কঙ্গো ও কলম্বিয়ার সাথে পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হলেও, শেষ ম্যাচে উজবেকিস্তানকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দেয় পর্তুগাল। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামার সাথে সাথেই বিশ্বকাপের ইতিহাসে নিজের ২৫তম ম্যাচ খেলার অনন্য এক মাইলফলক স্পর্শ করবেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। তবে এই রেকর্ডের দিনে তার সামনে থাকছে একটি বড় মনস্তাত্ত্বিক বাধা ভাঙার চ্যালেঞ্জ। কারণ, ক্যারিয়ারে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এর আগে খেলা আটটি ম্যাচে কোনো গোল করতে পারেননি এই পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড। নকআউটের গোলখরা কাটানোর এর চেয়ে বড় সুযোগ আর হতে পারে না।

অপরদিকে ক্রোয়েশিয়ার অধিনায়ক লুকা মদ্রিচের জন্যও এই ম্যাচটি হতে পারে বিশ্বমঞ্চে শেষবারের মতো দেশকে নেতৃত্ব দেওয়ার উপলক্ষ। রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে দীর্ঘদিন একসাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ক্লাব ফুটবল শাসন করা এই দুই বন্ধু এবার আন্তর্জাতিক মঞ্চে একে অপরকে বিদায় করার কঠিন লড়াইয়ে নামছেন। ৪০ বছর বয়সেও ক্রোয়েশীয় মাঝমাঠের প্রধান চালিকাশক্তি এই প্রতিভাবান মিডফিল্ডার।

দুই কিংবদন্তির বয়স নিয়ে সংবাদমাধ্যমের অতি-উৎসুক আলোচনার জবাবে মার্তিনেজ বলেন, তারা এমন দুজন ফুটবলার যারা সাধারণ মানুষের সমালোচনা কিংবা জনমতের অনেক ঊর্ধ্বে স্থান করে নিয়েছেন। এই বয়সেও ফুটবলের সর্বোচ্চ স্তরে যেভাবে তারা পারফর্ম করছেন, সেটাই তাদের অনন্য করে তুলেছে। মার্তিনেজ স্পষ্ট ভাষায় জানান যে, বয়স কেবলই একটা সংখ্যা মাত্র। আসল বিষয় হলো মাঠে তাদের কার্যকারিতা এবং ড্রেসিংরুমে তরুণ খেলোয়াড়দের ওপর তাদের ইতিবাচক প্রভাব। তারা দুজনেই ফুটবলের বৈশ্বিক আইকন এবং মার্তিনেজের প্রত্যাশা, এখনই রোনালদোর ‘লাস্ট ড্যান্স’ দেখার দুর্ভাগ্য ফুটবল বিশ্বের হবে না।

গ্রুপ পর্বে পর্তুগাল তাদের চেনা ছন্দের শতভাগ দেখাতে না পারলেও, দলের আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি দেখছেন না কোচ। বিশেষ করে কলম্বিয়ার বিপক্ষে পিছিয়ে পড়ার পরও দল যেভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, সেই চারিত্রিক দৃঢ়তাই নকআউটের কঠিন বৈতরণী পার হতে সাহায্য করবে বলে তার বিশ্বাস। মার্তিনেজের মতে, আসল বিশ্বকাপ তো শুরু হচ্ছে এখন থেকেই। দুই যুগের দুই মহানায়কের এই দ্বৈরথ শেষে একজন এগিয়ে যাবেন সোনালী ট্রফির দিকে, আর অন্যজনকে হয়তো অশ্রুসিক্ত চোখে বিদায় নিতে হবে বিশ্বকাপের মঞ্চ থেকে।