যুক্তরাষ্ট্রের নেভাডা বিশ্ববিদ্যালয় লাস ভেগাস (UNLV)-এর লি বিজনেস স্কুলের শিক্ষার্থী জেমস সারমিয়েন্টো প্রথমে ফাইন্যান্সে ক্যারিয়ার গড়ার লক্ষ্য নিয়েছিলেন। তবে বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের বিভিন্ন অভিজ্ঞতা, কাজের চাপ এবং আর্থিক বাস্তবতার মধ্য দিয়ে তার পেশাগত পথ ধীরে ধীরে বীমা ও ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা খাতে নতুন দিক নেয়।
UNLV-এর ফার্স্ট-ইয়ার এক্সপেরিয়েন্স প্রোগ্রামের পিয়ার মেন্টর হিসেবে কাজ করার সময় তিনি নিয়মিতভাবে এমন শিক্ষার্থীদের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন যারা পড়াশোনা, চাকরি, আর্থিক চাপ এবং ভবিষ্যৎ অনিশ্চয়তার মধ্যে ভারসাম্য রাখতে সংগ্রাম করছিল। এই অবস্থায় তিনি অনেক সময় যে পরামর্শ দিতেন, তা একসময় নিজের জীবনের বাস্তবতার সঙ্গেও মিল খুঁজে পেতেন।
সারমিয়েন্টো জানান, এক পর্যায়ে তিনি একসঙ্গে তিনটি চাকরি করতেন এবং পূর্ণকালীন পড়াশোনাও চালিয়ে যেতেন। সপ্তাহজুড়ে তিনি লি বিজনেস স্কুলে পিয়ার মেন্টর হিসেবে কাজ করতেন, রাতে সার্ভিস ইন্ডাস্ট্রিতে চাকরি করতেন এবং ক্লাসের বাইরে একটি স্থানীয় রিয়েল এস্টেট এজেন্টের সঙ্গে ক্লায়েন্ট কেয়ার ম্যানেজার হিসেবেও দায়িত্ব পালন করতেন।
তিনি বলেন, এই সময়টা কিছুদিন সামলানো গেলেও এক পর্যায়ে এটি টেকসই ছিল না। শেষ পর্যন্ত তিনি একটি চাকরি ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, যাতে পড়াশোনা ও ব্যক্তিগত জীবনকে আরও সুষমভাবে পরিচালনা করা যায়।
এই পরিবর্তনের সময়ই তিনি UNLV-এর কেরেস্তেসি সেন্টার ফর ইনস্যুরেন্স অ্যান্ড রিস্ক ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে যুক্ত হন। শুরুতে এটি ছিল অভিজ্ঞতা অর্জনের একটি সুযোগ, তবে ধীরে ধীরে এটি তার পেশাগত দিকনির্দেশনায় পরিণত হয়। এই কেন্দ্রের মাধ্যমে তিনি শিক্ষক, প্রাক্তন শিক্ষার্থী এবং শিল্প বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে নেটওয়ার্ক গড়ে তোলেন এবং শ্রেণিকক্ষের বাইরের দক্ষতা উন্নয়ন করেন।
একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ আসে যখন কেন্দ্রের সহযোগী পরিচালক জন স্টার্কি তাকে নেভাদা সারপ্লাস লাইনস ফাউন্ডেশনের সামনে উপস্থাপনায় সহায়তা করতে বলেন। এটি ছিল তার জন্য সম্পূর্ণ নতুন অভিজ্ঞতা, যা পরবর্তীতে বীমা ও ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা প্রোগ্রামের শিক্ষার্থীদের জন্য ৬ লাখ ৫০ হাজার মার্কিন ডলারের স্কলারশিপ তহবিল নিশ্চিত করতে সহায়তা করে।
সারমিয়েন্টো বলেন, শিক্ষাজীবনে স্কলারশিপ তার নিজের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। তাই অন্য শিক্ষার্থীদের জন্য একই ধরনের সুযোগ তৈরিতে অবদান রাখতে তিনি আগ্রহী হন।
তার আর্থিক অনিশ্চয়তার অভিজ্ঞতা শুরু হয় আরও আগে। তিনি জানান, তার শৈশবের একটি অংশ কেটেছে ফিলিপাইনে এবং ২০০৮ সালের বৈশ্বিক আর্থিক সংকট তার পরিবারের ওপর বড় প্রভাব ফেলেছিল। ওই সময় পরিবারের প্রায় সবকিছু হারানোর অভিজ্ঞতা তাকে কঠোর পরিশ্রম ও শিক্ষার গুরুত্ব সম্পর্কে সচেতন করে।
এই অভিজ্ঞতার কারণে তার পরিবার, বিশেষ করে মা, তাকে সবসময় ভালো ফলাফল অর্জন এবং কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দিতেন, যাতে ভবিষ্যতে একই ধরনের আর্থিক সংকটে পড়তে না হয়।
বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে বিভিন্ন সেমিস্টারে আর্থিক সহায়তা ও স্কলারশিপ তার পড়াশোনা চালিয়ে যেতে সহায়তা করেছে। এই অভিজ্ঞতা তার জন্য কাজটিকে আরও ব্যক্তিগত করে তোলে, কারণ তিনি নিজেই জানতেন এই সহায়তা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
কেরেস্তেসি সেন্টারের পরিচালক জন স্টার্কি জানান, সারমিয়েন্টোর ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় পরিবর্তন ছিল তার কাজের পরিমাণ নয়, বরং সময় ও শক্তি ব্যবহারে তার মনোযোগী হয়ে ওঠা। শুরুতে তিনি একসঙ্গে অনেক কাজ সামলানোর চেষ্টা করলেও ধীরে ধীরে তিনি অগ্রাধিকার নির্ধারণ করতে শিখেন।
এই অভিজ্ঞতার ধারাবাহিকতায় তার পেশাগত নেটওয়ার্কও গড়ে ওঠে। তিনি ক্র্যাগিন অ্যান্ড পাইক প্রতিষ্ঠানে ইন্টার্নশিপ করেন এবং সেখানে লি বিজনেস স্কুলের প্রাক্তন শিক্ষার্থী হেক্টর সার্ভান্তেসের সঙ্গে কাজ করেন। পরে সার্ভান্তেস তাকে আরেক প্রাক্তন শিক্ষার্থী ফিডা কাকিশের সঙ্গে যুক্ত করেন, যিনি বীমা প্রতিষ্ঠান এওন-এ কর্মরত। এই সংযোগ তার ক্যারিয়ারের পরবর্তী ধাপে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
হেক্টর সার্ভান্তেস বলেন, সারমিয়েন্টো তার অভিযোজন ক্ষমতা, শেখার আগ্রহ এবং চাপ সামলানোর দক্ষতার কারণে আলাদা করে নজর কাড়েন। দ্রুতগতির বীমা শিল্পে কাজ করার জন্য যে ধরনের মনোযোগ ও যোগাযোগ দক্ষতা প্রয়োজন, তা তার মধ্যে ছিল বলে তিনি মন্তব্য করেন।
তিনি আরও জানান, প্রযুক্তিগত দক্ষতা শেখানো সম্ভব হলেও সারমিয়েন্টোর শেখার আগ্রহ, যোগাযোগ দক্ষতা এবং পরিবর্তনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা তাকে ভবিষ্যৎ কর্মক্ষেত্রের জন্য উপযুক্ত করে তুলেছে।
বর্তমানে সারমিয়েন্টো এই বসন্তে লি বিজনেস স্কুল থেকে ফাইন্যান্স বিষয়ে স্নাতক সম্পন্ন করবেন। একই সঙ্গে তিনি কেরেস্তেসি লিগ্যাসি অ্যাওয়ার্ড অর্জন করেছেন এবং লস অ্যাঞ্জেলেসে অবস্থিত এওন-এ অ্যাসোসিয়েট ব্রোকার হিসেবে পূর্ণকালীন চাকরির প্রস্তাব পেয়েছেন।
নিজের যাত্রা নিয়ে তিনি বলেন, ১৮ বছর বয়সে তিনি কখনো কল্পনাও করেননি যে তিনি এই অবস্থানে পৌঁছাবেন। তবে এখন তিনি মনে করেন, তার সেই সময়ের স্বপ্নের তুলনায় বাস্তবতা ভিন্ন হলেও তা অর্থবহ একটি যাত্রা।