যুক্তরাজ্যে প্রথমবারের মতো ধান উৎপন্ন হয়েছে। নতুনভাবে তৈরি করা ছোট ধানের ক্ষেতগুলোতে এই বিশেষ জাতের ধান ফলেছে। ১৮৮৪ সালে রেকর্ড রাখা শুরু হওয়ার পর থেকে দেশের সবচেয়ে উষ্ণ গ্রীষ্ম এই ফলনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।
যুক্তরাজ্যের সেন্টার ফর ইকোলজি অ্যান্ড হাইড্রোলজি থেকে গবেষকরা প্রথমবারের মতো ধানের সফল ফসল কাটা ঘোষণা করেছেন।
গবেষণার নেতৃত্বদানকারী পুরস্কারপ্রাপ্ত পরিবেশবিদ নাদিন মিটসচুনাস বলেন: “এর আগে কেউ এটি চেষ্টা করেনি। কিন্তু জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে আমরা এমন শস্য পাচ্ছি যা ১০ বছর আগেও সম্ভব বলে মনে করা হত না। আগামী ১০ বছরের মধ্যে ধান আমাদের জন্য একটি পুরোপুরি উপযুক্ত ফসল হতে পারে।”
পরীক্ষামূলক চাষে ধানের চারাগুলো বড়ো এবং ঝোপালো হয়েছে, যা ইঙ্গিত দেয় যে দ্রুত উষ্ণায়নকারী জলবায়ু যুক্তরাজ্যে চাষযোগ্য ফসলের সীমা পরিবর্তন করছে। ঐতিহাসিকভাবে, ব্রিটিশ জলবায়ু ধান চাষের জন্য খুব ঠান্ডা এবং দীর্ঘ সময় রোদহীন বলে বিবেচিত হত। তবে এই চরম গ্রীষ্মকালীন তাপমাত্রা এবং ফেন্স এলাকার উর্বর মাটি ও পর্যাপ্ত জল সরবরাহ এই শস্যের জন্য উপযুক্ত পরিবেশ তৈরি করেছে।
সেন্টারের অধ্যাপক রিচার্ড পাইওয়েল সতর্ক করে বলেন: “যুক্তরাজ্য এখনও ধান চাষের সীমার প্রান্তে রয়েছে, যা বর্তমানে কৃষকদের জন্য বাণিজ্যিক রোপণকে উল্লেখযোগ্য ব্যবসায়িক ঝুঁকি হিসেবে দাঁড় করাচ্ছে। চ্যালেঞ্জিং আবহাওয়ার কারণে ২০২৪ সালে গম ও রেপসিডের ফলন উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে, যা কৃষকদের ঝুঁকির বিষয়টি আরও স্পষ্ট করেছে।”
তিনি আরও বলেন, “তাপমাত্রা বাড়তে থাকলে আগামী এক দশকের মধ্যে ধান চাষ বড় পরিসরে লাভজনক হতে পারে। যুক্তরাজ্যের চালের বাজার ইতিমধ্যেই ১ বিলিয়ন পাউন্ডের বেশি মূল্যের। অভ্যন্তরীণ সরবরাহ খাদ্য নিরাপত্তা বাড়াতে এবং আমদানির উপর নির্ভরতা কমাতে সাহায্য করবে।”
এই পরীক্ষামূলক ধান চাষ শুধুমাত্র খাদ্য সরবরাহের ক্ষেত্রেই নয়, বরং যুক্তরাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ পিটল্যান্ড ইকোসিস্টেমের জন্য সুদূরপ্রসারী সুবিধাও এনে দিতে পারে।