লিভারপুলের প্রধান কোচ আর্নে স্লট বলেছেন, গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে আগেই বিদায় নেওয়া হয়তো দলের জন্য ইতিবাচক ভূমিকা রেখেছিল, যার ফলে তারা প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিততে পেরেছে। তবে তিনি সতর্ক করে বলেন, চলতি মৌসুমে কোন ট্রফি জেতার জন্য দলের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় উভয় ক্ষেত্রেই উন্নতি করা প্রয়োজন।

স্লটের নেতৃত্বে লিভারপুল সম্প্রতি বর্ণময় ১৩ ম্যাচের অপরাজিত ধারা শেষ হয়ে যায় বার্নমাউথের বিরুদ্ধে খেলার সময়, যার ফলে reigning champions প্রিমিয়ার লিগে ষষ্ঠ স্থানে অবস্থান করছে। এই ফলাফলের পর সমালোচনার মুখে পড়েছেন স্লট।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে লিভারপুলের অবস্থানও অসংগতিপূর্ণ। বুধবার অ্যানফিল্ডে কারাবাগের বিপক্ষে জয় পেলেই শেষ ১৬-এ যাওয়ার নিশ্চিত থাকবে। তবে প্রতিরক্ষার ক্ষেত্রে স্লটের বিকল্প সীমিত থাকবে, কারণ ইব্রাহিমা কনাতে তার বাবার মৃত্যুর কারণে অনুপস্থিত এবং জো গোমেজ আহত।

স্লট প্রশ্নের উত্তরে জানান, “সেটি হয়তো অনেকের কাছে অপ্রচলিত মত মনে হবে, কিন্তু আমাদের লিগ জয় সম্ভব হয়েছিল কারণ আমরা পিএসজি’র সঙ্গে খেলেছি। তারা আমাদের পরাজিত করেছে, যার ফলে প্রতিটি ম্যাচের জন্য পুরো সপ্তাহের প্রস্তুতি নিতে পারিনি। এটি হয়তো আমাদের জন্য সুবিধা হয়েছে।” তিনি আরও বলেন, “প্রতিটি কোচ জানে যে বড় স্কোয়াড থাকলে অনেক ম্যাচের চাপ সামলাতে সুবিধা হয়। এই মৌসুমে আন্ডি রবার্টসন লিভারপুলের সঙ্গে থাকবেন বলে আশা করি।”

এছাড়া স্লট উল্লেখ করেন, মাঝমাঠ থেকে আক্রমণ পর্যন্ত লিভারপুল ভালো খেলছে, তবে চূড়ান্ত ফিনিশিংয়ে ঘাটতি রয়েছে। প্রতিরক্ষায়ও নিয়মিত ভুল হচ্ছে, যা ম্যাচে গোলের সুযোগ তৈরি করছে। তিনি বলেন, “যদি আমরা উভয় ক্ষেত্রেই উন্নতি করতে পারি, তবে আমরা কোনো ট্রফি জেতার যোগ্যতা রাখি। শুধুমাত্র এক ক্ষেত্রে উন্নতি করলেও জেতা কঠিন। যদি উভয় ক্ষেত্রেই উন্নতি না হয়, তবে সমালোচনার ধারা চলবে পুরো মৌসুম জুড়ে।”

লিভারপুলের এই মৌসুমের পারফরম্যান্স ও সাম্প্রতিক চ্যাম্পিয়ন্স লিগ পরাজয় সংক্ষেপে নিচের টেবিলে দেখানো হলো—

স্লটের মতে, বর্তমান পরিস্থিতিতে লিভারপুলকে স্থিতিশীল করতে হলে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার মধ্যে সামঞ্জস্য বজায় রাখতে হবে, যা তাদের এই মৌসুমে সফল হতে সহায়তা করবে।