স্পেনের মিডফিল্ডই সেরা, আত্মবিশ্বাসী রদ্রি

ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর সবচেয়ে আলোচিত ম্যাচগুলোর একটি আজ অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে পর্তুগাল ও স্পেনের মধ্যে। ইউরোপের দুই শক্তিশালী ফুটবল পরাশক্তির এই লড়াই ঘিরে সমর্থকদের আগ্রহ তুঙ্গে। ম্যাচের আগে আত্মবিশ্বাসী বার্তা দিয়েছেন স্পেনের অধিনায়ক রদ্রি। তাঁর দাবি, বর্তমান সময়ে স্পেনের মিডফিল্ড পর্তুগালের চেয়ে শক্তিশালী এবং মাঠেই তারা সেটির প্রমাণ দিতে চান।

যুক্তরাষ্ট্রের ডালাসে অনুষ্ঠিতব্য এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দুই দলের মাঝমাঠের লড়াইকে ম্যাচের অন্যতম নির্ধারক হিসেবে দেখা হচ্ছে। স্পেনের হয়ে মাঝমাঠ সামলাবেন ব্যালন ডি’অরজয়ী রদ্রি, পেদ্রি ও দানি ওলমো। অন্যদিকে পর্তুগালের ভরসা ভিতিনিয়া, জোয়াও নেভেস ও ব্রুনো ফার্নান্দেস। সৃজনশীলতা, বল নিয়ন্ত্রণ এবং আক্রমণ গঠনে দুই দলের এই ফুটবলারদের ভূমিকা ম্যাচের ফল নির্ধারণে বড় প্রভাব ফেলতে পারে।

এই দুই দলের সর্বশেষ দেখা হয়েছিল ২০২৫ সালের উয়েফা নেশনস লিগের ফাইনালে। নির্ধারিত সময়ের লড়াই ২–২ গোলে সমতায় শেষ হওয়ার পর টাইব্রেকারে জয় তুলে নেয় পর্তুগাল। সেই স্মৃতি এখনও দুই দলের খেলোয়াড়দের মনে সতেজ। ফলে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের এই লড়াইকে অনেকেই সেই ম্যাচের পুনরাবৃত্তি হিসেবে দেখছেন।

ডালাসের কটন বোল স্টেডিয়ামে অনুশীলনের আগে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে রদ্রি বলেন, পর্তুগাল সবসময়ই কঠিন প্রতিপক্ষ। দুই দল একে অপরকে খুব ভালোভাবে চেনে এবং সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাদের মধ্যে বেশ কয়েকটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ হয়েছে। তাঁর মতে, বর্তমান পর্তুগাল দলটি দেশটির ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী দল। তাই কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে হলে স্পেনকে নিজেদের সর্বোচ্চ সামর্থ্য নিয়েই খেলতে হবে।

পর্তুগালের ভিতিনিয়া, জোয়াও নেভেস ও ব্রুনো ফার্নান্দেসকে বিশ্বের সেরা মিডফিল্ড ত্রয়ী বলা যায় কি না—এমন প্রশ্নের জবাবে রদ্রি স্পষ্ট ভাষায় বলেন, তাঁর কাছে নিজের দল এবং নিজের মিডফিল্ডই সেরা। তিনি স্বীকার করেন, পর্তুগালের দলে অসাধারণ মানের অনেক ফুটবলার রয়েছেন এবং প্রায় প্রতিটি বিভাগেই তারা শক্তিশালী। তবে মাঠে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করাই স্পেনের লক্ষ্য।

চলতি বিশ্বকাপে স্পেন এখন পর্যন্ত দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে। দলটি এখনো কোনো গোল হজম করেনি। শেষ রাউন্ড অব ৩২-এ তারা অস্ট্রিয়াকে ৩–০ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে। অন্যদিকে পর্তুগালও কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ২–১ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। দুই দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিবেচনায় ম্যাচটি যে অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

নিজেদের পারফরম্যান্স নিয়ে রদ্রি বলেন, স্পেন আরও ভালো খেলতে সক্ষম। তাঁর মতে, বড় টুর্নামেন্টে কখন নিজেদের সেরা ফুটবল খেলতে হয়, সেই অভিজ্ঞতা এই দলের রয়েছে। গ্রুপ পর্বে মূল লক্ষ্য ছিল দলকে গুছিয়ে নেওয়া এবং প্রয়োজনীয় ফল নিশ্চিত করা। এখন নকআউট পর্বে এসে দল নিজেদের প্রকৃত সামর্থ্য দেখাতে প্রস্তুত।

২০২৪ সালে ব্যালন ডি’অর জয়ের পর চোটের কারণে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছিল রদ্রিকে। বিশ্বকাপের শুরুতেও তাঁর পারফরম্যান্স নিয়ে কিছু সমালোচনা হয়েছিল। তবে স্প্যানিশ এই মিডফিল্ডার জানিয়েছেন, তিনি এখন পুরোপুরি ফিট এবং ধীরে ধীরে নিজের সেরা ছন্দে ফিরে আসছেন। তাঁর বিশ্বাস, টুর্নামেন্ট যত এগোবে, স্পেনের খেলাও তত উন্নত হবে।

রদ্রির বক্তব্যের সঙ্গে একমত হয়েছেন স্পেনের প্রধান কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তেও। সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, প্রতিটি কোচই নিজের খেলোয়াড়দের ওপর আস্থা রাখেন। পর্তুগালের কোচ রবার্তো মার্তিনেসও নিশ্চয়ই তাঁর দলকে সেরা মনে করেন। তবে তাঁর বিশ্বাস, বিশ্বের সেরা ফুটবলাররাই স্পেনের জার্সি গায়ে খেলছেন এবং সেই বিশ্বাস নিয়েই তারা মাঠে নামবেন।

কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করার লক্ষ্য নিয়ে পর্তুগাল ও স্পেনের বহুল প্রতীক্ষিত এই ম্যাচটি আজ বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে। ফুটবলপ্রেমীদের প্রত্যাশা, ইউরোপের দুই পরাশক্তির এই লড়াই বিশ্বকাপের অন্যতম স্মরণীয় ম্যাচ হয়ে উঠবে।