বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় ও মর্যাদাপূর্ণ মঞ্চে আবারও একসঙ্গে লড়ছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, লিওনেল মেসি এবং নেইমার জুনিয়র। ফুটবল বিশ্লেষক ও সমর্থকদের অনেকের মতেই, এটিই হতে পারে বিশ্ব ফুটবলের এই তিন সমসাময়িক মহাতারকার ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ আসর। ফলে চলমান এই আসরটি কেবল একটি সাধারণ টুর্নামেন্ট বা ট্রফি জয়ের লড়াই নয়, বরং ফুটবল ইতিহাসের একটি সোনালী যুগের শেষ অধ্যায় হিসেবে গণ্য হচ্ছে। ফুটবল বিশ্বের কোটি ভক্তের মনে এখন একটাই বড় প্রশ্ন, মাঠের লড়াই শেষে শেষ পর্যন্ত কার মাথায় উঠবে বিশ্ব শ্রেষ্ঠত্বের সোনালী মুকুট।
তিন মহাতারকার ক্যারিয়ারের বর্তমান সমীকরণ
দীর্ঘ ক্যারিয়ার জুড়ে বছরের পর বছর ধরে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, লিওনেল মেসি ও নেইমার অসংখ্য রেকর্ড ভেঙেছেন এবং গড়েছেন নতুন ইতিহাস। ক্লাব ও আন্তর্জাতিক ফুটবলে তাঁরা জিতেছেন অগণিত দলীয় ও ব্যক্তিগত শিরোপা, আবার একই সাথে মাঠ ও মাঠের বাইরে তৈরি করেছেন নানাবিধ বিতর্ক। তবে সবকিছুর ঊর্ধ্বে, তাঁরা বিশ্বজুড়ে কোটি ফুটবলপ্রেমীকে উপহার দিয়েছেন এমন কিছু অবিস্মরণীয় মুহূর্ত, যা সময়ের বিবর্তনে কখনো মুছে যাওয়ার নয়। তবে এবারের এই বিশেষ আসরে ফুটবলীয় আবেগের পাশাপাশি তিন তারকার ওপর পারফরম্যান্সের চাপও কম নয়, বরং তা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি।
ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো (পর্তুগাল): ৪১ বছর বয়সে পদার্পণ করেও পর্তুগিজ তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ফুটবল মাঠ থেকে হারিয়ে যাননি। বয়স এবং সময়কে সরাসরি চ্যালেঞ্জ জানিয়ে তিনি এখনও একই তীব্রতা, গতি ও মানসিকতা নিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন। তাঁর বর্ণাঢ্য ফুটবল ক্যারিয়ারে প্রায় সব ধরনের ট্রফি ও ব্যক্তিগত অর্জন থাকলেও বিশ্বকাপ ট্রফিটি এখনো তাঁর জন্য অধরা রয়ে গেছে। সেই অপূর্ণ স্বপ্ন পূরণের লক্ষ্যে তিনি আগের চেয়ে আরও বেশি ক্ষুধার্ত ও মরিয়া হয়ে মাঠে নামছেন। পর্তুগালের বর্তমান ফুটবল স্কোয়াডটিকে তাদের ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী দল হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে, যা রোনালদোর জন্য ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসে অধরা বিশ্বকাপটি ছুঁয়ে দেখার একটি বড় সুযোগ তৈরি করেছে।
লিওনেল মেসি (আর্জেন্টিনা): অন্যদিকে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি ইতোমধ্যেই আন্তর্জাতিক ফুটবলে বিশ্বকাপ জয়ের চূড়ান্ত স্বাদ লাভ করেছেন। ২০২২ সালে কাতারের মাটিতে আর্জেন্টিনাকে ঐতিহাসিক শিরোপা জেতানোর মাধ্যমে তিনি ফুটবলের সর্বোচ্চ শিখরে আরোহণ করেন। তবে সেই মহাকাব্যিক অর্জনে থেমে থাকতে চান না এই আর্জেন্টাইন জাদুকর। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের শিরোপাটি নিজেদের করে ধরে রাখার কঠিন মিশনে এবারও তিনি আর্জেন্টাইন দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল কন্ডিশনে নিয়মিত খেলার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা মেসির জন্য এই টুর্নামেন্টে বড় ধরনের বাড়তি সুবিধা হিসেবে কাজ করতে পারে। যদিও সাম্প্রতিক সময়ে তাঁর পুরনো চোট বা ইনজুরি নিয়ে কিছুটা শঙ্কা ও উদ্বেগ তৈরি হয়েছে, তবুও তিনি এখনও আর্জেন্টিনার রক্ষণ ও আক্রমণভাগের মূল চালিকাশক্তি এবং দলের প্রধান ভরসা।
নেইমার জুনিয়র (ব্রাজিল): এই তিন তারকার মধ্যে ব্রাজিলের নেইমারের গল্পটা সবচেয়ে বেশি অনিশ্চয়তা ও নাটকীয়তায় ঘেরা। ৩৪ বছর বয়সী এই ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড দীর্ঘদিন ধরেই নানাবিধ গুরুতর ইনজুরি বা চোটের সমস্যায় ভুগছেন। চলতি টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার ঠিক আগেই তিনি পুনরায় নতুন চোটের সম্মুখীন হওয়ায় তাঁর শারীরিক ফিটনেস নিয়ে ফুটবল মহলে বড় ধরনের প্রশ্ন ও সংশয় তৈরি হয়েছে। এমনকি আসরের উদ্বোধনী বা প্রথম ম্যাচে তাঁকে শুরুর একাদশে পাওয়া যাবে কি না, তা নিয়েও এখনো গভীর অনিশ্চয়তা কাটেনি।
কৌশলগত পরিকল্পনা ও দলীয় সমর্থন
অবশ্য ফুটবলীয় বাস্তবতায় নেইমার এমন একজন প্রতিভাবান খেলোয়াড়, যিনি নিজের চেনা ছন্দে থাকলে একাই যেকোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ম্যাচের গতিপথ সম্পূর্ণ ঘুরিয়ে দিতে পারেন। কিন্তু সাম্প্রতিক কঠোর বাস্তবতা হলো, চোটের কারণে তাঁর সেই সেরা দিনগুলোর অতিমানবীয় পারফরম্যান্স এখন খুব কমই মাঠে দেখা যায়। অন্যদিকে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল দলও ২০০২ সালের পর দীর্ঘ সময় ধরে আর কোনো বিশ্বকাপের শিরোপা নিজেদের ঘরে তুলতে পারেনি। এমনকি সাম্প্রতিক কয়েকটি আসরে তাদের যাত্রা কোয়ার্টার ফাইনালের মঞ্চেই থমকে গেছে। ফলে শিরোপা খরা কাটানোর জন্য এবার সেলেসাওদের ওপর বাড়তি মানসিক চাপ কাজ করছে।
এবারের আসরে লিওনেল মেসির ক্ষেত্রে একটি বড় ইতিবাচক দিক হলো দলের তরুণ ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সম্মিলিত দলীয় সমর্থন। হুলিয়ান আলভারেস ও নিকো পাসের মতো প্রতিশ্রুতিশীল তরুণ ফুটবলাররা মাঠে মেসিকে দারুণভাবে সহযোগিতা জোগাতে প্রস্তুত। অন্যদিকে পর্তুগাল দলেও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে কেন্দ্র করেই কোচ ও ম্যানেজমেন্ট তাদের মূল কৌশলগত পরিকল্পনা সাজাচ্ছে, যা তাঁর পারফরম্যান্সকে আরও সহজ করতে পারে।
ঐতিহাসিক পরিসংখ্যান ও শেষ সুযোগ
ফুটবল ইতিহাসের পরিসংখ্যান বলছে, বিশ্বকাপের মঞ্চে টানা দুইবার শিরোপা জয় করা অত্যন্ত কঠিন এবং বিরল একটি বিষয়। বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে এযাবৎকাল পর্যন্ত মাত্র দুটি দল এই অনন্য কীর্তি গড়তে পেরেছে, তাও সেটি ঘটেছে বহু বছর আগে। ফলে মেসির সামনে যেমন রয়েছে শিরোপা ধরে রাখার এক বিশাল কঠিন挑戰 বা চ্যালেঞ্জ, তেমনি রোনালদোর জন্যও এটি ফুটবল ইতিহাসে নিজের নাম অমর করে যাওয়ার শেষ সুযোগ।
বিশ্বকাপ মানেই অনিশ্চয়তা, নতুন চমক আর মাঠের চরম নাটকীয়তা। এখানে কাগজের কলমের পূর্ববর্তী হিসাব কিংবা পরিসংখ্যান সবসময় মেলে না। তাই শেষ পর্যন্ত কার হাতে উঠবে সোনালী ট্রফি, তা সময়ই নির্ধারণ করে দেবে।
তবে নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, এই আসরটি মেসি, রোনালদো ও নেইমারের ফুটবল ইতিহাসের পাতায় নিজেদের শেষ গভীর ছাপ রেখে যাওয়ার এক চরম অধ্যায়।