বাংলাদেশের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়া শিবিরে স্বস্তির খবর হয়ে এসেছে নাথান লায়নের প্রস্তুতি। দীর্ঘ প্রায় আট মাস প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটের বাইরে থাকার পর অভিজ্ঞ এই অফ স্পিনার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার জন্য প্রস্তুত বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন তাঁর সতীর্থ ট্র্যাভিস হেড। ডারউইনে তিন দিন পর শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্টেই লায়নকে অস্ট্রেলিয়ার একাদশে দেখা যেতে পারে।
সোমবার ডারউইনে দলের অনুশীলনে লায়নের একটি বল খেলতে গিয়ে হেডের ব্যাটের পাশ দিয়ে বল বেরিয়ে যায়। ঘটনাটি নিয়ে মজা করলেও হেডের মন্তব্যে স্পষ্ট হয়েছে, লায়নের বোলিংয়ে এখনো আগের মতোই কার্যকারিতা রয়েছে। দীর্ঘ বিরতির পর মাঠে ফিরলেও তাঁর ছন্দ বা প্রস্তুতি নিয়ে সতীর্থদের মধ্যে বড় কোনো উদ্বেগ নেই। বরং অনুশীলনে তাঁর বোলিং দেখে ইতিবাচক ধারণাই তৈরি হয়েছে।
গত বছরের ডিসেম্বরে অ্যাডিলেডে অ্যাশেজ সিরিজের একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েন লায়ন। সেই চোটের পর তাঁকে আর কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে খেলতে দেখা যায়নি। ৩৮ বছর বয়সী এই স্পিনারের জন্য পুনর্বাসনের সময়টা ছিল দীর্ঘ ও কঠিন। তবে মাঠে ফেরার প্রক্রিয়ায় তিনি ধাপে ধাপে এগিয়েছেন। গত সপ্তাহে ব্রিসবেনে ম্যাচ সিমুলেশনে অংশ নেওয়া ছিল সেই প্রস্তুতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ। সেখানে বল করে তিনি ম্যাচের চাপ সামলানোর সক্ষমতাও যাচাই করে নিয়েছেন।
লায়নের প্রত্যাবর্তন নিয়ে হেডের বক্তব্যও যথেষ্ট আশাব্যঞ্জক। দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থাকার পর দলের অন্য খেলোয়াড়দের তুলনায় লায়নই সবচেয়ে বেশি আগ্রহ নিয়ে মাঠে ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন বলে মনে করেন হেড। কোচিং স্টাফ ও সতীর্থদের কাছ থেকেও তাঁর প্রস্তুতি নিয়ে ইতিবাচক বার্তা পাওয়া যাচ্ছে। ফলে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে তাঁকে খেলানোর সম্ভাবনাই এখন বেশি বলে মনে হচ্ছে।
বাংলাদেশের বিপক্ষে লায়নের অতীত রেকর্ডও অস্ট্রেলিয়ার আশার কারণ। ২০১৭ সালে বাংলাদেশ সফরে দুই টেস্টের সিরিজে তিনি নিয়েছিলেন ২২ উইকেট। বিদেশের মাটিতে দুই টেস্টের কোনো সিরিজে সেটিই তাঁর ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ উইকেটসংখ্যা।
সেই সিরিজের প্রথম টেস্টে ঢাকায় বাংলাদেশ জয় পাওয়ার পর চট্টগ্রামের দ্বিতীয় টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার ঘুরে দাঁড়ানোর অন্যতম নায়ক ছিলেন লায়ন। ম্যাচটিতে তিনি একাই ১৩ উইকেট শিকার করেন। তাঁর অসাধারণ বোলিংয়ে অস্ট্রেলিয়া সিরিজে সমতা ফেরায় এবং লায়ন পান ম্যাচসেরার স্বীকৃতি। এশিয়ার মাটিতে কোনো সফরকারী বোলারের এক টেস্টে ১৩ উইকেট নেওয়ার কীর্তি এর আগে ইয়ান বোথামের ছিল। ফলে বাংলাদেশের বিপক্ষে লায়নের সেই পারফরম্যান্স তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে আছে।
এবারের সিরিজের পরিস্থিতি অবশ্য ২০১৭ সালের তুলনায় একেবারেই আলাদা। ডারউইনে দীর্ঘ ২২ বছর পর টেস্ট ক্রিকেট ফিরছে। উত্তর অস্ট্রেলিয়ার শুষ্ক শীতকালীন আবহাওয়া ম্যাচের কন্ডিশনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। শুরুর দিকে উইকেটে তুলনামূলক সমান বাউন্স থাকলেও ম্যাচ যত এগোবে, শুষ্ক আবহাওয়ার প্রভাবে পিচে ফাটল তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। সেই ফাটল তৈরি হলে স্পিনাররা বাড়তি সুবিধা পেতে পারেন।
অস্ট্রেলিয়ার সাবেক পেসার কেন রিচার্ডসনের পর্যবেক্ষণও এ ক্ষেত্রে তাৎপর্যপূর্ণ। তাঁর মতে, ডারউইনের উইকেট গ্যাবা বা ওয়াকার মতো পরিচিত পেস-বান্ধব কন্ডিশনের চেয়ে কিছুটা ভিন্ন আচরণ করতে পারে। বল তুলনামূলক ধীরগতিতে ও নিচু হয়ে আসার পাশাপাশি ম্যাচের শেষ দিকে স্পিনারদের জন্য সহায়তা বাড়তে পারে। এমন পরিস্থিতি লায়নের মতো দীর্ঘ স্পেল করার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন স্পিনারের জন্য কার্যকর হয়ে উঠতে পারে।
বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপের জন্যও তাই লায়নের প্রত্যাবর্তন বাড়তি চ্যালেঞ্জ। বিশেষ করে টেস্টের তৃতীয় ও চতুর্থ ইনিংসে উইকেটের চরিত্র বদলে গেলে তাঁর নিয়ন্ত্রিত অফ স্পিন, ফ্লাইটের বৈচিত্র্য এবং দীর্ঘ সময় ধরে চাপ সৃষ্টি করার ক্ষমতা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের বিপক্ষে অতীত সাফল্যও তাঁকে আত্মবিশ্বাস জোগাবে।
অস্ট্রেলিয়ার জন্য লায়নের গুরুত্ব শুধু তাঁর উইকেট নেওয়ার ক্ষমতায় সীমাবদ্ধ নয়। দীর্ঘদিনের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা, পরিস্থিতি বুঝে বোলিং পরিবর্তনের দক্ষতা এবং চাপের মুহূর্তে দায়িত্ব নেওয়ার সক্ষমতা তাঁকে দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্যে পরিণত করেছে। দীর্ঘ বিরতির পর তাঁর ফেরা অবশ্যই নজরকাড়া ঘটনা। তবে নিজের ফিটনেস ও ম্যাচের ছন্দ কতটা ফিরে পেয়েছেন, সেটিই হবে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।
ডারউইনের কন্ডিশন যদি সত্যিই স্পিনারদের সহায়তা করে, তাহলে বাংলাদেশের বিপক্ষে লায়নের প্রত্যাবর্তন অস্ট্রেলিয়ার জন্য বড় সুবিধা হয়ে উঠতে পারে। আর বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের সামনে থাকবে তাঁর অভিজ্ঞতা ও বৈচিত্র্যময় অফ স্পিন সামলানোর কঠিন পরীক্ষা। প্রায় আট মাস পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে যাওয়া লায়নের দিকে তাই প্রথম টেস্টের শুরু থেকেই থাকবে বাড়তি নজর।
