ইউরোপীয় ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের আসর উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগে আবারও চিরচেনা এক দ্বৈরথ ফিরে আসছে। টানা পঞ্চম মৌসুমের মতো নকআউট পর্বে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে টুর্নামেন্টের রাজা রিয়াল মাদ্রিদ এবং বর্তমান সময়ের অন্যতম শক্তিশালী দল ম্যানচেস্টার সিটি। গত শুক্রবার অনুষ্ঠিত ড্র’তে নির্ধারিত হয়েছে যে, ইউরোপীয় ফুটবলের এই দুই পরাশক্তি শেষ ষোলোর মঞ্চে একে অপরের শক্তির পরীক্ষা নেবে। একদিকে ম্যানসিটি কোচ পেপ গার্দিওলা এই বারবার মুখোমুখি হওয়াকে ‘অদ্ভুত’ হিসেবে দেখছেন, অন্যদিকে রিয়াল কোচ আলভারো আরবেলোয়া এটিকে এক মহাকাব্যিক রোমাঞ্চ হিসেবে অভিহিত করেছেন।

গার্দিওলার বিস্ময় ও নতুন ফরম্যাট

২০১৬ সালে পেপ গার্দিওলা ম্যানচেস্টার সিটির দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে রিয়াল মাদ্রিদ ও ম্যানসিটির মধ্যকার প্রতিদ্বন্দ্বিতা এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছে। চ্যাম্পিয়নস লিগের নতুন ফরম্যাটে গ্রুপ পর্বেও এই দুই দলের দেখা হয়েছিল, যেখানে ডিসেম্বরে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ২-১ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল সিটি। নকআউট পর্বের ড্র নিয়ে গার্দিওলা বলেন, “হ্যাঁ, এটা একটু অদ্ভুত। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচের রেশ কাটতে না কাটতেই আবারও রিয়াল মাদ্রিদ বনাম ম্যানচেস্টার সিটি। অন্যরা একমত হোক বা না হোক, আমার কাছে এটি একেবারেই আলাদা লাগছে।” তিনি আরও যোগ করেন যে, চ্যাম্পিয়ন হতে হলে সেরা দলগুলোকেই হারাতে হবে, তাই রিয়াল মাদ্রিদকে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

নিচে পেপ গার্দিওলা সিটির দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে রিয়াল বনাম সিটির পরিসংখ্যানের একটি সংক্ষিপ্ত রূপরেখা দেওয়া হলো:

আরবেলোয়ার আত্মবিশ্বাস ও মাদ্রিদ ভক্তদের প্রত্যাশা

রিয়াল মাদ্রিদ বর্তমানে লা লিগার লড়াইয়ে গেতাফের বিপক্ষে ব্যস্ত সময় পার করলেও, সংবাদ সম্মেলনে কোচ আলভারো আরবেলোয়াকে মূলত চ্যাম্পিয়নস লিগ নিয়েই প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হয়েছে। আরবেলোয়া এই দ্বৈরথকে উপভোগ্য মনে করেন। তিনি বলেন, “দুটি অসাধারণ ক্লাবের মধ্যে এটি হবে এক রোমাঞ্চকর ম্যাচ। প্রতিপক্ষ যখন সিটির মতো মানসম্পন্ন হয়, তখন লড়াইয়ের ধরনই বদলে যায়। আমরা জানি চ্যালেঞ্জটি কতটা কঠিন, তবে যখন সময় আসবে, রিয়াল মাদ্রিদ পুরোপুরি প্রস্তুত থাকবে।”

নকআউট পর্বের সম্ভাব্য পথরেখা

ম্যানচেস্টার সিটি যদি রিয়াল মাদ্রিদ বাধা অতিক্রম করে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে পারে, তবে তাদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে বায়ার্ন মিউনিখ কিংবা আতালান্তা। সেখান থেকে সেমিফাইনালে তাদের সামনে পড়তে পারে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পিএসজি। ড্র’য়ের এই কঠিন সমীকরণ নিয়ে গার্দিওলা নির্ভার থাকার চেষ্টা করলেও ফুটবল বিশ্লেষকরা মনে করছেন, রিয়াল বনাম সিটি লড়াইটিই হবে এই মৌসুমের ‘ভার্চুয়াল ফাইনাল’।

মাঠের লড়াই বনাম মস্তিস্কের যুদ্ধ

রিয়াল মাদ্রিদ তাদের ইউরোপীয় ঐতিহ্য এবং অভিজ্ঞতার ওপর ভর করে মাঠে নামবে, অন্যদিকে গার্দিওলার সিটি তাদের ট্যাকটিক্যাল শ্রেষ্ঠত্ব এবং পাসিং গেম দিয়ে মাদ্রিদকে ঘায়েল করতে চাইবে। গত ডিসেম্বরের হারের প্রতিশোধ নেওয়ার একটি সুযোগ রিয়ালের সামনে যেমন আছে, তেমনি সিটিও চাইবে রিয়ালকে আবারও হারিয়ে তাদের শ্রেষ্ঠত্ব বজায় রাখতে। ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এই মার্চ মাসের লড়াইটি হতে যাচ্ছে বছরের সবচেয়ে বড় ফুটবলীয় উৎসব।