মেসিকে ছাড়াই এমএলএস অল-স্টার ম্যাচ, বিশ্রামে আর্জেন্টাইন তারকা

বিশ্রামের জন্য মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) অল-স্টার ম্যাচে খেলবেন না আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসি। এমএলএস কর্তৃপক্ষ শনিবার, ২৬ জুলাই, বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। ফলে উত্তর ক্যারোলাইনার শার্লটে অনুষ্ঠেয় বহুল প্রতীক্ষিত এই প্রদর্শনী ম্যাচে অন্যতম প্রধান আকর্ষণকে ছাড়াই মাঠে নামতে হবে এমএলএস অল-স্টার দলকে।

আগামী বুধবারের ম্যাচে এমএলএসের নির্বাচিত সেরা খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হবে মেক্সিকোর লিগা এমএক্সের অল-স্টার একাদশ। উত্তর আমেরিকার ক্লাব ফুটবলের দুই গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতার তারকাদের নিয়ে আয়োজিত এই ম্যাচে প্রতি বছরই দর্শকদের আগ্রহ থাকে। মেসির মতো বিশ্বখ্যাত খেলোয়াড়ের অংশগ্রহণ সেই আগ্রহ আরও বাড়িয়ে দেয়। তবে এবার আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে মাঠে দেখা যাবে না।

মেসির সঙ্গে অল-স্টার ম্যাচের দল থেকে বাদ পড়েছেন আরও তিন খেলোয়াড়। তারা হলেন শিকাগো ফায়ারের সাবেক ফরোয়ার্ড হুগো কুইপার্স, ইন্টার মায়ামির মিডফিল্ডার রদ্রিগো ডি পল এবং শিকাগো ফায়ারের দক্ষিণ আফ্রিকান ডিফেন্ডার এমবেকেজেলি এমবোকাজি।

মেসি ও ডি পলের ক্ষেত্রে মূল কারণ বিশ্রাম। সম্প্রতি আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপে দীর্ঘ সময় ধরে খেলার পর দুজনই বিশ্রামে রয়েছেন। আন্তর্জাতিক ফুটবলের বড় একটি আসর শেষ হওয়ার পর খেলোয়াড়দের শারীরিক চাপ কমানো এবং পুনরুদ্ধারের সুযোগ দেওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। সেই বিবেচনাতেই তারা অল-স্টার ম্যাচ থেকে নিজেদের সরিয়ে নিয়েছেন।

অন্যদিকে, কুইপার্সের অনুপস্থিতির কারণ ভিন্ন। তিনি সম্প্রতি শিকাগো ফায়ার ছেড়ে মেক্সিকোর ক্লাব সিএফ মনতেরেতে যোগ দিয়েছেন। ফলে এমএলএস অল-স্টার দলের অংশ হিসেবে তার মাঠে নামার সুযোগ থাকছে না। এমবোকাজিও চোটের কারণে ম্যাচটি মিস করবেন।

চার খেলোয়াড়ের পরিবর্তে অল-স্টার দলে জায়গা পেয়েছেন ইন্টার মায়ামির মিডফিল্ডার ইয়ানিক ব্রাইট, ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের আন্দ্রেস কুবাস, হিউস্টন ডায়নামোর ফরোয়ার্ড গুইলহার্মে এবং শিকাগো ফায়ারের ফরোয়ার্ড ফিলিপ জিঙ্কারনাগেল।

বদলি হিসেবে সুযোগ পাওয়া খেলোয়াড়দের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও নজরকাড়া। চলতি মৌসুমে ব্রাইট শুরুর একাদশে থাকা ১২ ম্যাচে ইন্টার মায়ামিকে নয়টি জয়, দুটি ড্র ও একটি হারের রেকর্ড পেতে সহায়তা করেছেন। কুবাসও দলের মাঝমাঠে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন; ১২ ম্যাচে তার রয়েছে তিনটি অ্যাসিস্ট।

হিউস্টন ডায়নামোর হয়ে নিজের প্রথম মৌসুমেই গুইলহার্মে আক্রমণভাগে কার্যকর ভূমিকা রেখেছেন। তার নামের পাশে রয়েছে আট গোল ও পাঁচটি অ্যাসিস্ট। জিঙ্কারনাগেলও গোল ও গোল করানোর ক্ষেত্রে অবদান রেখেছেন—চলতি মৌসুমে তিনি করেছেন পাঁচ গোল এবং সাতটি অ্যাসিস্ট।

মেসির অনুপস্থিতি নিঃসন্দেহে ম্যাচটির তারকাখচিত আবহে কিছুটা প্রভাব ফেলবে। ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলার সুবাদে এমএলএসে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের উপস্থিতি বরাবরই বাড়তি আকর্ষণ তৈরি করে। তার অসাধারণ ব্যক্তিগত দক্ষতা, দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার এবং বিশ্বকাপজয়ী মর্যাদা তাকে এই ধরনের আয়োজনের অন্যতম কেন্দ্রীয় মুখে পরিণত করেছে।

তবে মেসি না থাকলেও ম্যাচটির গুরুত্ব কমছে না। এমএলএস ও লিগা এমএক্স—দুই লিগের সেরা খেলোয়াড়দের মুখোমুখি লড়াইয়ে নতুন মুখদের নিজেদের সামর্থ্য তুলে ধরার সুযোগ তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে মেসির জায়গায় দলে আসা খেলোয়াড়দের জন্য এটি নিজেদের প্রমাণ করার বড় মঞ্চ। ফলে শার্লটে অনুষ্ঠেয় এই অল-স্টার ম্যাচে মেসির অনুপস্থিতি যেমন আলোচনার বিষয় হয়ে থাকবে, তেমনি তারকা সমৃদ্ধ দুই লিগের প্রতিদ্বন্দ্বিতাও দর্শকদের আগ্রহ ধরে রাখবে।