বিশ্বকাপে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে এককভাবে শীর্ষে লিওনেল মেসি

চলতি ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে বয়সকে স্রেফ বুড়ো আঙুল দেখিয়ে গোল করার অবিশ্বাস্য ক্ষুধা প্রদর্শন করে চলেছেন লিওনেল মেসি। মাঠের খেলায় তাঁর ধার যে বিন্দুমাত্র কমেনি, তা আবারও প্রমাণিত হলো। সোমবার জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নেমেই এক জাদুকরী গোল উপহার দিয়েছেন আর্জেন্টিনার এই অধিনায়ক। ম্যাচের ৮০তম মিনিটে এক দৃষ্টিনন্দন ফ্রি-কিক থেকে বল জালে জড়িয়ে চলতি টুর্নামেন্টে নিজের গোলসংখ্যা বাড়িয়ে ৬-এ নিয়ে গেছেন তিনি।

এই নান্দনিক গোলের সুবাদে বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার ‘গোল্ডেন বুট’ জয়ের লড়াইয়ে এককভাবে সবার ওপরে উঠে গেছেন ৩৯ বছর বয়সি এই ফুটবল মহাতারকা। কিলিয়ান এমবাপ্পে, এরলিং হালান্ড কিংবা ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের মতো বিশ্ব ফুটবলের বর্তমান সময়ের সেরা ও তরুণ ফরোয়ার্ডদের পেছনে ফেলে দিয়েছেন তিনি। টুর্নামেন্টের মাত্র তিন ম্যাচে মাঠে নেমে এই ছয় গোল করার পর এখন পুরো ফুটবল বিশ্বের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে শুধুই মেসি। গ্রুপ পর্বের এই চোখ ধাঁধানো পারফরম্যান্সের মাধ্যমে তিনি আরও একবার মনে করিয়ে দিলেন যে, দক্ষতা আর লড়াকু মানসিকতার কাছে বয়স কেবলই একটা সংখ্যা।

বদলি হিসেবে নেমে জর্ডান বধ

চলমান বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার প্রথম দুই ম্যাচেও দলের জয়ে সবচেয়ে বড় ও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন মেসি। জর্ডানের বিপক্ষে ম্যাচের প্রথমার্ধে এবং দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর কিছুটা সময় তাঁকে সাইড বেঞ্চে বিশ্রামে রাখা হয়েছিল। ম্যাচের ৬০তম মিনিটে কোচ যখন তাঁকে মাঠে নামান, তখন আর্জেন্টিনা ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও জর্ডান ক্রমাগত পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে কোণঠাসা করার চেষ্টা করছিল।

মেসি মাঠে পা রাখতেই আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগে আমূল পরিবর্তন আসে এবং খেলার গতি বহুগুণ বেড়ে যায়। ম্যাচের শেষভাগে প্রতিপক্ষের ডি-বক্সের ঠিক বাইরে ফ্রি-কিক পায় আর্জেন্টিনা। চেনা বাঁ পায়ের নিখুঁত বাঁকে নেওয়া শটে জর্ডানের রক্ষণপ্রাচীর ও গোলকিপারকে পরাস্ত করেন তিনি। এই গোলের মাধ্যমে দলের জয় নিশ্চিত করার পাশাপাশি গ্যালারির হাজারো সমর্থককে উল্লাসে মাতান এই ফরোয়ার্ড।

আরও একটি ব্যক্তিগত অর্জনের হাতছানি

২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে ঐতিহাসিক শিরোপা জেতানোর পথে পুরো টুর্নামেন্টে মোট সাতটি গোল করেছিলেন মেসি। সেবার কিলিয়ান এমবাপ্পের চেয়ে মাত্র এক গোল পিছিয়ে থাকায় গোল্ডেন বুট হাতছাড়া হলেও সিলভার বুট জিতেছিলেন তিনি। তবে এবার টুর্নামেন্টের নকআউট পর্ব শুরু হওয়ার আগেই, কেবল গ্রুপ পর্বেই ছয় গোল করে তিনি গোল্ডেন বুট জয়ের সবচেয়ে প্রধান ও শক্তিশালী দাবিদারে পরিণত হয়েছেন।

বর্তমান ফর্ম ও মাঠের খেলার এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে ক্যারিয়ারের শেষলগ্নে এসে আরও একটি বড় আন্তর্জাতিক ট্রফি ও গোল্ডেন বুট জয়ের সম্ভাবনা উজ্জ্বল হয়ে উঠবে। আগামী ৩ জুলাই বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে কেপ ভার্দের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। নকআউট পর্বের এই বাঁচা-মরার লড়াইয়েও যদি মেসি নিজের এই চেনা ছন্দ ধরে রাখতে পারেন, তবে ব্যক্তিগত অর্জনের পাশাপাশি বিশ্বমঞ্চে আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্নও আরও অনেক বেশি মসৃণ হবে।