গোল্ডেন বুট দৌড়ে এগিয়ে মেসি, পিছু এমবাপ্পে-হালান্ড

বিশ্বকাপ যত শেষ পর্যায়ের দিকে এগোচ্ছে, শিরোপা জয়ের লড়াইয়ের পাশাপাশি ততই উত্তেজনা বাড়ছে ব্যক্তিগত অর্জনের প্রতিযোগিতাতেও। সেই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে আকর্ষণীয় পুরস্কারগুলোর একটি গোল্ডেন বুট, যা দেওয়া হয় টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতাকে। কোয়ার্টার ফাইনালের আগে এই দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে আছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে খুব কাছেই রয়েছেন ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে ও নরওয়ের আর্লিং হালান্ড। ফলে শেষ কয়েকটি ম্যাচই নির্ধারণ করবে কে শেষ পর্যন্ত সর্বোচ্চ গোলদাতার স্বীকৃতি পান।

শেষ ষোলোর নাটকীয় ম্যাচে মিশরের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন মেসি। ২-০ গোলে পিছিয়ে থাকা অবস্থায় তিনি দলের হয়ে সমতাসূচক গোলটি করে ম্যাচে ফেরার পথ তৈরি করে দেন। পরে আর্জেন্টিনা আরও একটি গোল করে ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করে।

এই গোলের মাধ্যমে চলতি বিশ্বকাপে খেলা প্রতিটি ম্যাচেই গোল করার বিরল কীর্তি গড়েছেন মেসি। একই সঙ্গে বিশ্বকাপে টানা নয়টি ম্যাচে গোল করার নজিরও নিজের করে নিয়েছেন তিনি। ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের সুবাদে এখন তাঁর গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে আটে, যা তাঁকে এককভাবে গোল্ডেন বুটের তালিকার শীর্ষে নিয়ে গেছে।

মেসির সামনে আরেকটি ঐতিহাসিক লক্ষ্যও রয়েছে। ১৯৫৮ সালের বিশ্বকাপে এক আসরে সর্বোচ্চ ১৩ গোল করার যে রেকর্ড রয়েছে, সেটি স্পর্শ করতে তাঁর প্রয়োজন আরও পাঁচটি গোল। যদিও নকআউট পর্বে ম্যাচের সংখ্যা সীমিত, তবুও বর্তমান ফর্ম বিবেচনায় মেসি সেই রেকর্ডের আলোচনায় উঠে এসেছেন।

মেসির সবচেয়ে কাছের প্রতিদ্বন্দ্বী দুই ইউরোপীয় তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পে ও আর্লিং হালান্ড। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ফ্রান্সের ১-০ ব্যবধানের জয়ে একমাত্র গোলটি করেন এমবাপ্পে। সেই গোলের মাধ্যমে চলতি আসরে তাঁর গোলসংখ্যা দাঁড়ায় সাতে। একই সঙ্গে বিশ্বকাপে ক্যারিয়ারের মোট গোলসংখ্যা বেড়ে হয় ১৯, যা তাঁর ধারাবাহিক গোল করার সক্ষমতার আরেকটি প্রমাণ।

অন্যদিকে নরওয়ের হয়ে ইতিহাস গড়া জয়ে নায়ক ছিলেন আর্লিং হালান্ড। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে ২-১ গোলে হারানোর ম্যাচে জোড়া গোল করেন ম্যানচেস্টার সিটির এই স্ট্রাইকার। ম্যাচের শেষ ভাগে একটি শক্তিশালী হেড এবং যোগ করা সময়ে আরেকটি দৃষ্টিনন্দন গোল করে তিনি চলতি বিশ্বকাপে নিজের গোলসংখ্যা সাতে উন্নীত করেন। ফলে এমবাপ্পের সঙ্গে যৌথভাবে দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছেন তিনি।

গোল্ডেন বুটের দৌড়ে পিছিয়ে নেই ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইনও। মেক্সিকোর বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানে জেতা ম্যাচে পেনাল্টি থেকে গোল করে তিনি নিজের গোলসংখ্যা ছয়ে উন্নীত করেছেন। এর মাধ্যমে তিনি বিশ্বকাপে পেনাল্টি শুটআউট বাদে নিয়মিত খেলায় সবচেয়ে বেশি সফল পেনাল্টি থেকে গোল করার নতুন রেকর্ড গড়েছেন। গোল্ডেন বুটের তালিকায় বর্তমানে তিনি চতুর্থ স্থানে রয়েছেন এবং নকআউট পর্বের বাকি ম্যাচগুলোতে তাঁর সামনে আরও ওপরে ওঠার সুযোগ রয়েছে।

এবারের বিশ্বকাপে গোল্ডেন বুটের লড়াই শুধু ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানের বিষয় নয়, বরং দলীয় সাফল্যের সঙ্গেও ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত। যে দল যত দূর এগোবে, সেই দলের ফরোয়ার্ডদের সামনে গোলসংখ্যা বাড়ানোর সুযোগও তত বেশি থাকবে। ফলে কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল এবং সম্ভাব্য ফাইনাল—প্রতিটি ম্যাচই গোল্ডেন বুটের দৌড়ে বড় ভূমিকা রাখতে পারে।

বর্তমান পরিস্থিতিতে মেসি শীর্ষে থাকলেও এমবাপ্পে, হালান্ড ও কেইনের মতো বিশ্বমানের গোলদাতারা খুব কাছেই অবস্থান করছেন। তাই টুর্নামেন্টের শেষ পর্যন্ত এই প্রতিযোগিতা যে তীব্র উত্তেজনা ছড়িয়ে দেবে, তা বলাই যায়।