আইনি লড়াইয়ে হার মেনে জিন ক্যারলকে ৫৬ লাখ ডলার দিলেন ট্রাম্প

কলাম লেখক ই. জিন ক্যারলকে যৌন নিপীড়ন ও মানহানির দায়ে অভিযুক্ত হওয়ার দীর্ঘ তিন বছর পর অবশেষে আদালতের নির্দেশ মেনে ক্ষতিপূরণের অর্থ পরিশোধ করেছেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। আপিল প্রক্রিয়া ও নানা আইনি জটিলতা শেষে ট্রাম্পের কাছ থেকে সুদে-আসলে মোট ৫৬ লাখ ২০ হাজার ডলারেরও বেশি অর্থ বুঝে পেয়েছেন ক্যারল।

দীর্ঘদিন ধরে চলা এই আলোচিত মামলার চূড়ান্ত নিষ্পত্তি সম্পর্কে ক্যারলের আইনজীবী রবার্টা ক্যাপলান গত মঙ্গলবার একটি সংক্ষিপ্ত বিবৃতি প্রকাশ করেন। সেখানে তিনি বলেন, “আজ আমরা অত্যন্ত আনন্দের সাথে নিশ্চিত করছি যে, বিজ্ঞ জুরির রায় ও আদালতের নির্দেশনা অনুযায়ী ই. জিন ক্যারল তাঁর প্রাপ্য ক্ষতিপূরণের সম্পূর্ণ অর্থ হাতে পেয়েছেন।”

সুপ্রিম কোর্টের অনীহা ও ট্রাম্পের কৌশল

আদালতের নথি অনুযায়ী, ডোনাল্ড ট্রাম্প নানাভাবে এই অর্থ পরিশোধের বিষয়টি বিলম্বিত করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তাঁর আইনজীবীদের মূল লক্ষ্য ছিল, মামলাটিতে ফেডারেল আদালতের আপিল শুনানি প্রত্যাখ্যানের সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করার জন্য যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টে একটি বিশেষ আবেদন করা। কিন্তু ট্রাম্পের সেই আইনি কৌশল শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়। গত মাসে মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট ট্রাম্পের পুনর্বিবেচনার আবেদনটি গ্রহণ করতে সরাসরি অস্বীকৃতি জানায়। এর পরপরই মামলার মূল বিচারক ট্রাম্পকে অবিলম্বে ক্যারলের পাওনা পরিশোধের চূড়ান্ত নির্দেশ দেন, যার ফলে ক্ষতিপূরণের অর্থ হস্তান্তরের পথ পুরোপুরি পরিষ্কার হয়। অবশ্য এই অর্থ পরিশোধের বিষয়ে ট্রাম্পের আইন কর্মকর্তা বা প্রতিনিধিদের পক্ষ থেকে গণমাধ্যমে কোনো আনুষ্ঠানিক বক্তব্য দেওয়া হয়নি।

ঘটনার প্রেক্ষাপট ও সুদের হিসাব

বর্তমানে ৮২ বছর বয়সী ই. জিন ক্যারল নব্বইয়ের দশকে যুক্তরাষ্ট্রের একটি জনপ্রিয় সাময়িকীর সফল কলাম লেখক ছিলেন। তাঁর দায়ের করা অভিযোগে বলা হয়, ১৯৯০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে ম্যানহাটানের বিখ্যাত বার্গডর্ফ গুডম্যান ডিপার্টমেন্ট স্টোরের একটি ট্রায়াল রুমে ডোনাল্ড ট্রাম্প তাঁকে যৌন নিপীড়ন করেন। বহু বছর পর ২০২২ সালে ট্রাম্প তাঁর নিজস্ব সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ‘ট্রুথ সোশ্যালে’ এই অভিযোগকে সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন ও অসত্য বলে পোস্ট করেন। ক্যারল দাবি করেন, এই পোস্টের মাধ্যমে ট্রাম্প প্রকাশ্য বাজারে তাঁর মানহানি করেছেন এবং তাঁর সামাজিক সম্মান নষ্ট করেছেন।

পরবর্তীতে ২০২৩ সালে নিউইয়র্কের একটি জুরি বোর্ড সর্বসম্মতভাবে ক্যারলের পক্ষে রায় দিয়ে ট্রাম্পকে ৫০ লাখ ডলার ক্ষতিপূরণ প্রদানের নির্দেশ দেয়। ট্রাম্প তখন তাৎক্ষণিকভাবে অর্থ না দিয়ে তা আদালতের নিয়ন্ত্রিত একটি ব্যাংক অ্যাকাউন্টে জমা রাখেন, যাতে আপিল চলাকালীন ক্যারল তা ব্যবহার করতে না পারেন। তবে চূড়ান্ত নিষ্পত্তির পর ক্যারলের আইনজীবীরা জানান, মূল ৫০ লাখ ডলার ক্ষতিপূরণের সাথে আপিল প্রক্রিয়া চলাকালীন সময়ে যুক্ত হওয়া ব্যাংকিং সুদ মিলিয়ে ট্রাম্পকে মোট ৫৬ লাখ ২০ হাজার ডলার দিতে হয়েছে।

রাজনৈতিক ষড়যন্ত্রের দাবি ও ভবিষ্যতের মামলা

ডোনাল্ড ট্রাম্প শুরু থেকেই এই ঘটনার সত্যতা অস্বীকার করে আসছেন। ট্রাম্পের আইনি দল এই বিচার প্রক্রিয়াকে ‘রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত’ এবং একটি সাজানো ‘প্রতারণা’ বলে অভিহিত করেছে। তাঁদের অভিযোগ, ডেমোক্র্যাট দলের সদস্যরা ট্রাম্পের রাজনৈতিক ক্যারিয়ার ধ্বংস করার জন্য এই মামলার পেছনে অর্থায়ন করেছে। এছাড়া ট্রাম্প দেওয়ানি মামলার বিচারক লুইস ক্যাপলানের বিরুদ্ধে পক্ষপাতিত্বের অভিযোগ এনে বলেন, বিচারক এমন কিছু বিতর্কিত প্রমাণ গ্রহণ করেছিলেন যা জুরিদের তাঁর বিরুদ্ধে সিদ্ধান্ত নিতে প্ররোচিত করে।

তবে উচ্চ আদালত ট্রাম্পের এই যুক্তি টেকেনি। গত বছর ফেডারেল আপিল আদালত জুরির রায় বহাল রেখে স্পষ্ট জানায় যে, বিচারক ক্যাপলান এমন কোনো আইনি ভুল করেননি যার জন্য নতুন করে বিচার প্রক্রিয়া শুরু করার প্রয়োজন হতে পারে।

এই ঐতিহাসিক জয়ের পর ই. জিন ক্যারল তাঁর নিজস্ব সাবস্ট্যাক ব্লগে এক আবেগঘন বার্তায় লিখেন, “আমরা জিতেছি! এই পরাক্রমশালী বিজয় পৃথিবীর প্রতিটি শান্তিকামী ও অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করা নারীর জন্য উৎসর্গীকৃত।” তবে ট্রাম্পের জন্য ক্যারল-সংক্রান্ত আইনি জটিলতা এখানেই শেষ নয়; ২০২৪ সালে অন্য একটি মানহানির মামলায় জুরি বোর্ড ক্যারলকে প্রায় ৮ কোটি ৪০ লাখ ডলার ক্ষতিপূরণ দেওয়ার রায় দিয়েছিল। ট্রাম্প সেটির বিরুদ্ধেও আপিল করেছিলেন, যা গত বছর ফেডারেল বিচারকদের একটি বেঞ্চ সরাসরি খারিজ করে দেয়।