ফ্রান্সের বিশ্বকাপজয়ী ফরোয়ার্ড ওলিভিয়ের জিরুডের বর্ণাঢ্য ফুটবল ক্যারিয়ার এবার শেষের পথে। ৪০ বছর বয়সের কাছাকাছি পৌঁছে মাঠ ছাড়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন অভিজ্ঞ এই স্ট্রাইকার। ফরাসি সংবাদমাধ্যম লেকিপকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছেন, খেলোয়াড় হিসেবে চলতি মৌসুমই সম্ভবত তাঁর শেষ মৌসুম হতে যাচ্ছে।
জিরুড বলেন, ‘একজন খেলোয়াড় হিসেবে আমার মনে হয়, খুব সম্ভবত এটিই আমার শেষ মৌসুম হতে যাচ্ছে।’ ক্যারিয়ারের শেষ সময়টুকু নিয়ে তাঁর ভাবনাও স্পষ্ট। মাঠে যতদিন আছেন, প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করতে চান তিনি। জিরুডের ভাষায়, এ কারণেই এখন তিনি মাঠের প্রতিটি মুহূর্ত পুরোপুরি উপভোগ করার চেষ্টা করছেন।
ফরাসি ফুটবলে জিরুডের অবদান বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। জাতীয় দলের হয়ে দীর্ঘ সময় আক্রমণভাগের অন্যতম ভরসা ছিলেন তিনি। ফ্রান্সের জার্সিতে ১৩৭টি ম্যাচ খেলে তাঁর গোলসংখ্যা ৫৭। একসময় এই সংখ্যাই তাঁকে দেশটির ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে বসিয়েছিল।
২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে জিরুড সেই রেকর্ড নতুন উচ্চতায় নিয়ে যান। থিয়েরি অঁরিকে পেছনে ফেলে ফ্রান্সের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হন তিনি। তবে সেই রেকর্ড বেশিদিন তাঁর দখলে থাকেনি। পরবর্তী সময়ে কিলিয়ান এমবাপ্পে জিরুডকে ছাড়িয়ে ফ্রান্সের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনটি নিজের করে নেন।
জাতীয় দলের হয়ে জিরুডের সবচেয়ে বড় অর্জন আসে ২০১৮ সালে। রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্সের শিরোপাজয়ী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন তিনি। সেই বিশ্বকাপে তাঁর ভূমিকা শুধু গোল করার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না; আক্রমণভাগে তাঁর উপস্থিতি এবং দলের কৌশলে অবদানও ছিল উল্লেখযোগ্য।
ক্লাব ফুটবলেও দীর্ঘ ও সফল পথচলা রয়েছে জিরুডের। ফরাসি ক্লাব মন্টপেলিয়ের হয়ে লিগ শিরোপা জেতার পর তিনি ইংল্যান্ডের আর্সেনালে যোগ দেন। সেখানে তিনবার এফএ কাপ জয়ের স্বাদ পান। ক্যারিয়ারে মোট চারবার এই ঐতিহ্যবাহী প্রতিযোগিতার শিরোপা জিতেছেন তিনি।
চেলসিতে খেলেও বড় সাফল্য পান জিরুড। ২০২১ সালে ইংলিশ ক্লাবটির হয়ে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের শিরোপা জেতেন তিনি। ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ এই ট্রফি তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম বড় অর্জন হয়ে আছে।
ইতালির এসি মিলানের হয়েও সফল সময় কাটিয়েছেন এই ফরাসি ফরোয়ার্ড। ক্লাবটির হয়ে লিগ শিরোপা জয়ের পাশাপাশি নিজের দীর্ঘ ক্যারিয়ারের ট্রফির তালিকায় আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য যোগ করেন তিনি।
জিরুডের ক্যারিয়ারের বিশেষত্ব শুধু শিরোপা বা গোলের সংখ্যায় নয়। দীর্ঘ সময় ধরে ফ্রান্সের জাতীয় দল ও ইউরোপের শীর্ষ ক্লাবগুলোর হয়ে খেলেছেন তিনি। জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপ জেতা, দেশের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড অর্জন এবং পরে সেই রেকর্ড এমবাপ্পের কাছে হারানো—সব মিলিয়ে তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে রয়েছে একাধিক স্মরণীয় অধ্যায়।
এখন সেই দীর্ঘ পথচলার শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছেন জিরুড। অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা না করলেও তাঁর নিজের বক্তব্যে ভবিষ্যতের ইঙ্গিত স্পষ্ট। মাঠে তাঁর শেষ সময় যত এগিয়ে আসছে, ততই নিজের দীর্ঘ ফুটবলযাত্রার শেষ অধ্যায়টি উপভোগ করে যেতে চাইছেন ২০১৮ বিশ্বকাপজয়ী এই তারকা।
