হামজাকে ছাড়ার পর আরেকটি বড় আঘাত পেল লেস্টার সিটি

ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে ধুঁকতে থাকা লেস্টার সিটির ওপর যেন একের পর এক আঘাত নেমে আসছে। ইনজুরির কারণে গুরুত্বপূর্ণ মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীকে হারানোর রেশ কাটতে না কাটতেই এবার ক্লাবটির জন্য এল আরও বড় দুঃসংবাদ। আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের দায়ে লেস্টার সিটির কাছ থেকে কেটে নেওয়া হয়েছে ছয় পয়েন্ট। এই সিদ্ধান্ত কার্যকর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পয়েন্ট টেবিলে বড় ধরনের ধাক্কা খেয়েছে সাবেক প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা।

পয়েন্ট কর্তনের আগে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের টেবিলে ১৭তম স্থানে ছিল লেস্টার। কিন্তু ছয় পয়েন্ট বাদ পড়ায় তারা নেমে গেছে ২০তম স্থানে। যদিও ২৪ দলের এই লিগে তারা এখনও অবনমন অঞ্চলের তিন দলের ঠিক ওপরে অবস্থান করছে, তবু বাস্তবতা হলো—নিরাপদ দূরত্ব বলতে যা বোঝায়, তা এখন কার্যত নেই। অবনমন অঞ্চলের শীর্ষে থাকা ওয়েস্ট ব্রুমউইচ অ্যালবিয়ন এবং তার ঠিক ওপরে থাকা ব্ল্যাকবার্ন রোভার্স—দুই দলেরই পয়েন্ট এখন ৩২, যা লেস্টারের সমান। কেবল গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় লেস্টার সাময়িকভাবে দুই ধাপ ওপরে রয়েছে।

এই শাস্তির পেছনের মূল কারণ আর্থিক নিয়ম লঙ্ঘন। ২০২৩–২৪ মৌসুম পর্যন্ত টানা তিন বছরের জন্য লাভ ও স্থায়িত্ববিষয়ক নিয়ম—যা সাধারণভাবে পিএসআর (Profit and Sustainability Rules) নামে পরিচিত—ভঙ্গ করার অভিযোগে গত বছরের মে মাসে লেস্টারের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ। সেই অভিযোগের বিচারিক প্রক্রিয়া শেষে বৃহস্পতিবার চ্যাম্পিয়নশিপ কর্তৃপক্ষ এই পয়েন্ট কর্তনের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করে।

লেস্টারের সাম্প্রতিক অবস্থা আরও জটিল করে তুলেছে কোচিং সংকট। গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমনের পর দল পুনর্গঠনের প্রত্যাশা থাকলেও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখা যায়নি। চলতি বছরের জানুয়ারিতে প্রধান কোচ মার্তি সিফুয়েন্তেসকে বরখাস্ত করার পর থেকে দল চলছে ক্লাব কিংবদন্তি অ্যান্ডি কিংয়ের অধীনে, যিনি বর্তমানে ভারপ্রাপ্ত কোচের দায়িত্ব পালন করছেন। স্থায়ী কোচ না থাকায় কৌশলগত স্থিরতা ও খেলোয়াড়দের মানসিক দৃঢ়তা—দুটিই প্রশ্নের মুখে পড়েছে।

এক বিবৃতিতে লেস্টার সিটি কর্তৃপক্ষ এই শাস্তির সিদ্ধান্তে গভীর হতাশা প্রকাশ করেছে। ক্লাবের ভাষ্য, আরোপিত শাস্তি ‘অসামঞ্জস্যপূর্ণ’ এবং তারা বিষয়টি নিয়ে পরবর্তী আইনি পদক্ষেপের সম্ভাবনাও বিবেচনা করছে। তবে আপিলের ফল কী হবে, তা আপাতত অনিশ্চিত।

এই সংকটময় পরিস্থিতিতে লেস্টারের সামনে রয়েছে গুরুত্বপূর্ণ এক লিগ ম্যাচ। আগামী শনিবার রাতে তারা মুখোমুখি হবে বার্মিংহাম সিটির। বার্মিংহাম বর্তমানে ৩০ ম্যাচে ৩২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১৩তম স্থানে রয়েছে। অর্থাৎ, এই ম্যাচটি শুধু তিন পয়েন্টের লড়াই নয়—বরং অবনমন আতঙ্ক থেকে খানিকটা স্বস্তি পাওয়ার লড়াইও।

লেস্টার সিটির বর্তমান অবস্থান ও আশপাশের দলের চিত্র নিচের টেবিলে তুলে ধরা হলো—

টেবিলের এই চিত্রই স্পষ্ট করে দিচ্ছে—লেস্টার সিটির সামনে সময় খুব কম, আর ভুল করার সুযোগ আরও কম। মাঠের ভেতর জয়ের ধারায় ফিরতে না পারলে, একসময় যে ক্লাব ইংল্যান্ড শাসন করেছিল, তাদের জন্য চ্যাম্পিয়নশিপে টিকে থাকাই বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠতে পারে।