গোলখরায় আলভারেজ, দুশ্চিন্তায় স্কালোনি শিবির

৩১ জানুয়ারি হুলিয়ান আলভারেজের ২৬তম জন্মদিন। সাধারণত এমন দিনে একজন তারকা ফুটবলারের প্রত্যাশা থাকে মাঠে নেমে গোল করে উদ্‌যাপনকে আরও স্মরণীয় করে তোলার। ভক্তদের ভালোবাসা, কেক কাটা আর উদ্‌যাপনের আবহ—সব মিলিয়ে রাতটি হওয়ার কথা ছিল রঙিন। কিন্তু বাস্তবতা ছিল ভিন্ন। সেই রাতেই লা লিগায় ভ্যালেন্সিয়ার মুখোমুখি হয়েছিল আতলেতিকো মাদ্রিদ, আর ম্যাচটি আলভারেজের জন্য হয়ে ওঠে হতাশার আরেকটি অধ্যায়।

সুযোগ এসেছিল, কিন্তু কাজে লাগাতে পারেননি এই আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড। গোল তো দূরের কথা, নিজের ক্যারিয়ারের দীর্ঘতম গোলখরাকে আরও দীর্ঘ করলেন তিনি। লা লিগায় এখন টানা ১১ ম্যাচ ধরে গোলশূন্য আলভারেজ। ইউরোপীয় ফুটবলে পা রাখার পর এমন দীর্ঘ সময় ধরে গোল না পাওয়ার অভিজ্ঞতা তাঁর আগে কখনো হয়নি। বিষয়টি শুধু ব্যক্তিগত হতাশার নয়, বরং দল ও জাতীয় দল—দু’পক্ষের জন্যই ক্রমে উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে।

ভ্যালেন্সিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের শুরুটাও ছিল অপ্রত্যাশিত। কোচ দিয়েগো সিমিওনে আলভারেজকে শুরুর একাদশে রাখেননি। তাঁর জায়গায় সুযোগ পান আরেক বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টাইন থিয়াগো আলমাদা। তবে ‘স্পাইডার’ খ্যাত আলভারেজকে বেশিক্ষণ বেঞ্চে বসে থাকতে হয়নি। ম্যাচের ২২ মিনিটে কর্নার ঠেকাতে গিয়ে সতীর্থ আলেকজান্ডার সোরলোথ ও প্রতিপক্ষ খেলোয়াড় মাথিয়াস মোরেনোর সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েন। সোরলোথ গুরুতর চোটে পড়ায় তাঁকে হাসপাতালে পাঠানো হয় এবং বাধ্য হয়ে বদলি হিসেবে নামানো হয় আলভারেজকে।

মাঠে নামার পর এক ঘণ্টারও বেশি সময় পেয়েছিলেন তিনি। বল পেয়েছেন বিপজ্জনক জায়গায়, সতীর্থদের কাছ থেকে সাপোর্টও ছিল। তবু গোলের খাতা খুলতে ব্যর্থ হন। এর আগে ২০২৪ সালে ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে টানা ১০ ম্যাচে গোল না পাওয়া ছিল তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বাজে সময়। এবার সেই রেকর্ডও ছাপিয়ে গেছেন তিনি। শুধু লিগ নয়, কোপা দেল রে কিংবা চ্যাম্পিয়নস লিগ—কোনো প্রতিযোগিতাতেই জালের দেখা পাচ্ছেন না আলভারেজ।

ফর্মহীনতার প্রভাব পড়েছে আতলেতিকো মাদ্রিদের সামগ্রিক পারফরম্যান্সেও। চ্যাম্পিয়নস লিগের প্রথম রাউন্ডে ১৪ নম্বরে থেকে শেষ করায় তাদের এখন নকআউট প্লে-অফ খেলেই শেষ ষোলো নিশ্চিত করতে হবে। দলের মূল স্ট্রাইকার যখন গোল পাচ্ছেন না, তখন আক্রমণভাগের ধার কমে যাওয়াটা স্বাভাবিক।

এই পরিস্থিতি সবচেয়ে বেশি ভাবাচ্ছে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের কোচ লিওনেল স্কালোনিকে। সামনেই বিশ্বকাপ, আর ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী দলের অন্যতম নায়ক যদি ছন্দে না ফেরেন, তাহলে তা বড় দুশ্চিন্তার কারণ হতে পারে। সম্প্রতি মাদ্রিদ সফরে এসে আতলেতিকোর চার আর্জেন্টাইন খেলোয়াড়ের সঙ্গে বৈঠক করেন স্কালোনি। আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যমের দাবি, সেই আলোচনায় আলভারেজের গোলখরা নিয়ে আলাদাভাবে কথা হয়েছে।

চলতি মৌসুমে আলভারেজের পারফরম্যান্স পরিসংখ্যানে চোখ রাখলে চিত্রটা আরও স্পষ্ট হয়:

লা লিগায় তাঁর সর্বশেষ গোলটি এসেছে গত বছরের ১ নভেম্বর। এর পর কেটে গেছে প্রায় তিন মাস। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে চাপ বাড়ছে, আত্মবিশ্বাসে পড়ছে ভাটা। দ্রুত গোলখরা কাটাতে না পারলে আলভারেজের ওপর যে মানসিক ও কৌশলগত চাপ আরও বাড়বে, তা বলাই বাহুল্য। এখন দেখার বিষয়, জন্মদিনের হতাশা পেছনে ফেলে তিনি কবে আবার পুরোনো ধারালো রূপে ফিরতে পারেন।