এশিয়ান গেমসের পুরুষ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে দারুণ এক জয় তুলে নিয়ে ফাইনালে উঠেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত। বৃহস্পতিবার (১ অক্টোবর) জাপানের নিশিনের কোরোগি স্পোর্টস পার্কে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে ১২৪ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে তারা। আগে ব্যাট করে ২০ ওভারে ১৬৯ রান সংগ্রহের পর লঙ্কানদের মাত্র ৪৫ রানে অলআউট করে ভারত।
এই জয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেটের স্বর্ণপদকের ম্যাচে জায়গা করে নিল ভারত। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তান। একই দিনে অনুষ্ঠিত প্রথম সেমিফাইনালে বাংলাদেশকে ছয় উইকেটে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে পাকিস্তান। আগামী ৩ অক্টোবর একই ভেন্যুতে হবে স্বর্ণপদকের লড়াই।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ভারতের শুরুটা অবশ্য খুব একটা স্বস্তির ছিল না। টস জিতে প্রথমে ফিল্ডিং নেওয়া লঙ্কানরা শুরুতেই ভারতীয় ব্যাটিংয়ে চাপ তৈরি করে। দুই ওপেনার অভিষেক শর্মা ও সঞ্জু স্যামসন দ্রুত ফিরে গেলে মাত্র ২৪ রানেই দুই উইকেট হারায় ভারত।
এরপর দলের রান বাড়ানোর দায়িত্ব নেন তরুণ বৈভব সূর্যবংশী। মাত্র ২১ বলে ৩৮ রানের ঝোড়ো ইনিংসে ম্যাচের গতি কিছুটা বদলে দেন তিনি। তাঁর ব্যাট থেকে আসে ছয়টি চার ও দুটি ছক্কা। বৈভবের আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে ভারত দ্রুত রান তুললেও নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে।
৮৭ রানে চার উইকেট পড়ে যাওয়ার পর ভারতের ইনিংসের হাল ধরেন ইশান কিষান। নিশিনের উইকেটে বলের গতি ও আচরণ ব্যাটারদের জন্য খুব একটা সহজ ছিল না। শট খেলার ক্ষেত্রে বাড়তি সতর্কতা প্রয়োজন হচ্ছিল। এমন পরিস্থিতিতে শুরুতে সময় নিয়ে ব্যাট করেন কিষান। পরে পরিস্থিতি বুঝে আক্রমণে যান।
শেষ পর্যন্ত ৪৬ বলে অপরাজিত ৮০ রান করেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। তাঁর ইনিংসে ছিল চারটি চার ও পাঁচটি ছক্কা। শেষ দিকের ওভারগুলোতে কিষানের ব্যাটে দ্রুত রান আসায় ভারত ২০ ওভারে ১৬৯ রানের লড়াকু সংগ্রহ দাঁড় করাতে সক্ষম হয়।
১৬৯ রানের লক্ষ্য শ্রীলঙ্কার জন্য যে সহজ হবে না, সেটি পরিষ্কার হয়ে যায় ইনিংসের শুরুতেই। নতুন বলে আক্রমণে এসে জাসপ্রিত বুমরাহ প্রথম ওভারেই দুই উইকেট তুলে নেন। সিনেথ জয়াবর্ধনেকে এলবিডব্লিউ করার পর সোহান ডি লিভেরাকে ক্যাচে ফেরান তিনি।
এরপর রবি বিষ্ণোইয়ের সরাসরি থ্রোয়ে লাসিথ ক্রুসপুল্লে রানআউট হলে মাত্র ১.১ ওভারে ২ রানেই তিন উইকেট হারায় শ্রীলঙ্কা। এমন ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই আবার আঘাত হানে ভারতীয় বোলিং।
চতুর্থ ওভারে অক্ষর প্যাটেল একই ওভারে অধিনায়ক সাহান আরাচ্চিগে ও আশেন বান্দারাকে ফিরিয়ে দেন। শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং তখন কার্যত ভেঙে পড়ে। এর সঙ্গে যোগ হয় আরও কয়েকটি রানআউট। ফলে পাওয়ারপ্লে শেষ হওয়ার আগেই বড় ধরনের ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে দলটি।
ভারতের বোলারদের সামনে শ্রীলঙ্কার ব্যাটাররা একেবারেই সুবিধা করতে পারেননি। মাত্র ৯.৫ ওভারে ৪৫ রানে গুটিয়ে যায় তাদের ইনিংস। ভারতের হয়ে অক্ষর প্যাটেল, জাসপ্রিত বুমরাহ ও অভিষেক শর্মা দুটি করে উইকেট নেন। শ্রীলঙ্কার পক্ষে নুয়ানিদু ফার্নান্দো ছাড়া আর কেউ দুই অঙ্কের রান ছুঁতে পারেননি।
শ্রীলঙ্কার ৪৫ রানের সংগ্রহটি ম্যাচের অন্যতম আলোচিত পরিসংখ্যান হয়ে উঠেছে। এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেটে এটি সর্বনিম্ন দলীয় সংগ্রহগুলোর একটি। একই সঙ্গে পুরুষদের আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে কোনো পূর্ণ সদস্য দেশের সর্বনিম্ন দলীয় সংগ্রহের সঙ্গেও ৪৫ রান সমতায় রয়েছে। ২০১৯ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়েস্ট ইন্ডিজও ৪৫ রানে অলআউট হয়েছিল।
ভারতের জয়টিও তাই শুধু ফাইনালে ওঠার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকছে না। ১২৪ রানের ব্যবধান দেখিয়ে দিয়েছে, ব্যাটিংয়ের তুলনায় বোলিং ও ফিল্ডিংয়েও তারা কতটা নিয়ন্ত্রিত ছিল। কঠিন উইকেটে ১৬৯ রানকে কার্যকর সংগ্রহে পরিণত করতে বুমরাহ, অক্ষরদের নেতৃত্বে ভারতীয় বোলারদের ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ।
২০২৩ সালের হাংঝৌ এশিয়ান গেমসে পুরুষ ক্রিকেটে স্বর্ণপদক জিতেছিল ভারত। এবারও তারা ফাইনালে উঠে শিরোপা ধরে রাখার সুযোগ তৈরি করেছে। অন্যদিকে পাকিস্তান প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেটের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। ফলে ৩ অক্টোবরের ম্যাচে স্বর্ণপদকের পাশাপাশি দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াইও বাড়তি আকর্ষণ তৈরি করবে।
ফাইনালের আগে অবশ্য বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার সামনে থাকছে ব্রোঞ্জ জয়ের সুযোগ। দুই সেমিফাইনালে পরাজিত দল ৩ অক্টোবর তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে। অর্থাৎ একই দিনে এশিয়ান গেমসের পুরুষ টি-টোয়েন্টিতে নির্ধারিত হবে স্বর্ণ, রৌপ্য ও ব্রোঞ্জ—তিনটি পদকের ভাগ্য।
