মিশরের বিপক্ষেই ২১ বছর আগে বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু মেসির

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে মিশরের বিপক্ষে মাঠে নামতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটি কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াই হলেও লিওনেল মেসির জন্য এই প্রতিপক্ষের সঙ্গে রয়েছে বিশেষ এক স্মৃতি। কারণ, ঠিক ২১ বছর আগে এই মিশরের বিপক্ষেই বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজের প্রথম বড় পরিচয় তৈরি করেছিলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

২০০৫ সালের অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপে মিশরের বিপক্ষে ম্যাচটিই ছিল মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। সেই ম্যাচে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের কোনো ম্যাচে আর্জেন্টিনার শুরুর একাদশে জায়গা পেয়েছিলেন তিনি। আর সুযোগ পেয়েই নিজের প্রতিভার ঝলক দেখান। গোল করে জানান দিয়েছিলেন, ফুটবল বিশ্বে নতুন এক তারকার আগমন ঘটছে।

আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে মেসির পথচলা শুরু হয় ২০০৪ সালে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচে। তবে তখনও তিনি ছিলেন অপরিচিত এক তরুণ প্রতিভা। বার্সেলোনার যুব দল থেকে উঠে আসা এই ফুটবলারকে নিয়ে প্রত্যাশা তৈরি হলেও বিশ্বমঞ্চে নিজেকে প্রমাণের সুযোগ তখনও আসেনি।

২০০৫ অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপের শুরুটা অবশ্য আর্জেন্টিনার জন্য সুখকর ছিল না। প্রথম ম্যাচেই যুক্তরাষ্ট্রের কাছে ১-০ গোলে হেরে যায় তারা। সেই সময় যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন তরুণ ফ্রেডি আডু, যিনি মাত্র ১৪ বছর বয়সে মেজর লিগ সকারে অভিষেক করে ‘ভবিষ্যতের পেলে’ হিসেবে পরিচিতি পেয়েছিলেন।

অন্যদিকে মেসিও তখন ছিলেন আলোচনায় থাকা এক সম্ভাবনাময় ফুটবলার। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে মাঠে নামলেও দলকে পরাজয় থেকে বাঁচাতে পারেননি তিনি। তবে সেই ব্যর্থতার পরের ম্যাচেই নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দেওয়ার সুযোগ পান আর্জেন্টাইন তারকা।

মিশরের বিপক্ষে ম্যাচে শুরু থেকেই মাঠে ছিলেন মেসি। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই তিনি নিজের নাম লেখান গোলের তালিকায়। ম্যাচের ৪৭তম মিনিটে হুলিও বারোশোর দেওয়া ক্রস থেকে গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন তিনি। পরে পাবলো জাবালেতার গোলে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্জেন্টিনা।

সেই ম্যাচে মেসির পারফরম্যান্স শুধু একটি জয় এনে দেয়নি, বরং পুরো টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনার ঘুরে দাঁড়ানোর আত্মবিশ্বাসও তৈরি করেছিল। ম্যাচের শেষ দিকে কোচ তাকে তুলে নেন, যাতে তরুণ এই খেলোয়াড়কে পরবর্তী ম্যাচগুলোর জন্য সতেজ রাখা যায়।

মিশরের বিপক্ষে সেই গোলের পর মেসি আর পেছনে ফিরে তাকাননি। পুরো প্রতিযোগিতায় অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়ে তিনি ছয়টি গোল করেন এবং জিতে নেন সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার। পাশাপাশি টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হিসেবেও নির্বাচিত হন।

২০০৫ সালের অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপ ছিল মেসির ক্যারিয়ারের প্রথম বড় আন্তর্জাতিক সাফল্য। সেমিফাইনালে ব্রাজিলের বিপক্ষে গোল এবং ফাইনালে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল করে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা এনে দিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি।

এরপর কেটে গেছে দুই দশকেরও বেশি সময়। মেসি এখন বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়, সাতবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এবং আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক। কিন্তু মিশরের বিপক্ষে সেই প্রথম বিশ্বকাপ গোলের স্মৃতি এখনও তার ক্যারিয়ারের বিশেষ অধ্যায় হয়ে আছে।

আজকের ম্যাচ তাই শুধু আরেকটি নকআউট লড়াই নয়। এটি মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরুর দিকের এক ঐতিহাসিক মুহূর্তকে আবারও সামনে নিয়ে আসছে। যে প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এক তরুণ মেসি নিজের আগমনের ঘোষণা দিয়েছিলেন, সেই মিশরের বিপক্ষেই এবার অভিজ্ঞ ও কিংবদন্তি মেসি দলকে এগিয়ে নিতে নামবেন।