ফুটবল মাঠের ‘প্রফেসর’: ফ্রান্স-স্পেন সেমিফাইনালের বাঁশি এল সালভাদরিয়ান রেফারির হাতে

চলতি বিশ্বকাপের হাই-ভোল্টেজ সেমিফাইনালে ফ্রান্স ও স্পেনের মহারণ ছাপিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের নজর কেড়েছেন একজন বিশেষ মানুষ। মাঠের তারকা ফুটবলারদের কড়া শাসনে রাখা এই ম্যাচ পরিচালকের আসল পরিচয় মাঠের বাইরে এক ভিন্ন জগতে। ফুটবল মাঠের সবুজ ঘাস আর রেফারি কিটের আড়ালে তিনি আসলে একজন কৃতি শিক্ষক। এল সালভাদর বিশ্ববিদ্যালয় থেকে কেমিক্যাল সায়েন্সে স্নাতক শেষ করে যিনি একই প্রতিষ্ঠানের জৈব রসায়ন বিভাগে অধ্যাপনা করেছেন। রসায়নের সেই অধ্যাপক ইভান বার্তন এবার ফুটবল বিশ্বের অন্যতম হাই-ভোল্টেজ ম্যাচের সমীকরণ মেলাতে ডালাসের মাঠে নামছেন। আগামীকাল রাতে দুই পরাশক্তির এই মহালড়াই পরিচালনার দায়িত্ব ফিফা তুলে দিয়েছে তাঁর কাঁধেই।

বড় টুর্নামেন্টের অলিখিত নিয়ম মেনে ম্যাচের ঠিক আগের দিন ম্যাচ অফিশিয়ালদের তালিকা চূড়ান্ত করেছে বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। প্রথম সেমিফাইনালের জন্য ঘোষিত সেই তালিকায় প্রধান রেফারি হিসেবে রাখা হয়েছে ৩৫ বছর বয়সী ইভান বার্তনকে। এই গুরুদায়িত্ব পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে একটি অনন্য রেকর্ডের মালিকও বনে গেছেন তিনি। ছেলেদের ফুটবল বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল ম্যাচ পরিচালনার গৌরব অর্জন করা ইতিহাসের প্রথম এল সালভাদরিয়ান রেফারি এখন এই রসায়নের শিক্ষক। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে বার্তনকে মাঠের দুই প্রান্ত থেকে সাহায্য করবেন তাঁরই স্বদেশি সহকারী রেফারি দাভিদ মোরান ও আন্তোনিও পুপিরো। এ ছাড়া চতুর্থ অফিশিয়াল ও রিজার্ভ সহকারী রেফারি হিসেবে ম্যাচ পরিচালনার প্যানেলে থাকছেন দুই সুইডিশ গ্লেন নিবার্গ এবং মাহবোদ বেইগি।

বার্তনের পুরো নাম ইভান আর্কিডেস বার্তন সিসনেরোস। ১৯৯১ সালের ২৭ জানুয়ারি মধ্য আমেরিকার দেশ এল সালভাদরের সান্তা আনায় তাঁর জন্ম। মেধাবী ছাত্র হিসেবে সমাদৃত বার্তনের পড়াশোনার পাশাপাশি ফুটবলের প্রতি ছিল দারুণ আগ্রহ। বিশ্ববিদ্যালয়ের লেকচার থিয়েটারে রসায়নের জটিল তত্ত্ব পড়ানোর ফাঁকেই তিনি এল সালভাদরের ঘরোয়া ফুটবলে নিয়মিত রেফারি হিসেবে ম্যাচ পরিচালনা শুরু করেন। সেখানে তাঁর দক্ষতার সুনাম ছড়িয়ে পড়লে ২০১৮ সালে তিনি ফিফার আন্তর্জাতিক রেফারির তালিকায় স্থান করে নেন।

আন্তর্জাতিক অঙ্গনে পা রাখার পর থেকে ইভান বার্তনকে আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। কনকাকাফ গোল্ড কাপ, কনকাকাফ নেশন্স লিগ, অলিম্পিক ফুটবল ও কোপা আমেরিকার মতো বড় বড় টুর্নামেন্টে ম্যাচ পরিচালনা করে তিনি নিজের প্রতিভার স্বাক্ষর রাখেন। কাতার বিশ্বকাপেও তিনি সফলভাবে তিনটি ম্যাচ পরিচালনার সুযোগ পেয়েছিলেন, যার মধ্যে ইংল্যান্ড ও সেনেগালের মধ্যকার শেষ ষোলোর ম্যাচটি ছিল অন্যতম। মাঠের নিখুঁত সিদ্ধান্ত ও দৃঢ় মনোভাবের কারণে খুব দ্রুতই তিনি ফিফার নীতিনির্ধারকদের গুডবুকে জায়গা করে নেন।

সেই আস্থারই পুরস্কার হিসেবে চলতি বৈশ্বিক আসরে সেমিফাইনালসহ মোট চারটি ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পেলেন বার্তন। তবে এবারের আসরের গ্রুপ পর্বে প্যারাগুয়ে বনাম তুরস্কের ম্যাচে তাঁর একটি সাহসী সিদ্ধান্ত ফুটবল মহলে ব্যাপক শোরগোল ফেলে দেয়। প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে প্যারাগুয়ের মিডফিল্ডার মিগুয়েল আলমিরন প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডার মের্ত মুলদুরের মুখে মুখ ঠেকে আপত্তিকর কিছু একটা বলেন। বিষয়টি বার্তনের নজরে আসতেই তিনি ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) শরণাপন্ন হন। ভিডিও ফুটেজ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বিশ্লেষণ করে ফুটবলীয় শিষ্টাচার লঙ্ঘনের দায়ে আলমিরনকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান তিনি। মুখ ঢেকে কথা বলার অপরাধে চলতি বিশ্বকাপে এটিই প্রথম লাল কার্ডের ঘটনা।

মাঠে এমন একজন আপসহীন ও কড়া মেজাজের শিক্ষকের অধীনে খেলতে নামার আগে এমবাপ্পে কিংবা লামিন ইয়ামালদের মতো বিশ্বসেরা তারকাদের যে বাড়তি সতর্ক থাকতে হবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। ক্লাসরুমের ল্যাবরেটরির মতোই মাঠের শৃঙ্খলা রক্ষায় ইভান বার্তন কোনো রকম ভুলের সুযোগ দেবেন না, এটাই এখন নিশ্চিত।