পাঁচ বছর পর টেস্ট দলে ফিরলেন সৌম্য, বাদ জয়

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজ সামনে রেখে বাংলাদেশ দলে এসেছে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন। চোটের কারণে নিয়মিত কয়েকজন ক্রিকেটারকে না পাওয়ায় দল সাজাতে নির্বাচকদের নতুন করে হিসাব করতে হয়েছে। পাশাপাশি দক্ষিণ আফ্রিকা ইমার্জিং দলের বিপক্ষে বাংলাদেশ ‘এ’ দলের চার দিনের ম্যাচের সিরিজও বিবেচনায় রাখা হয়েছে। ফলে অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য শক্তিশালী দল গঠনের পাশাপাশি ভবিষ্যতের টেস্ট ক্রিকেটারদের প্রস্তুত করার বিষয়টিও নির্বাচকদের পরিকল্পনায় গুরুত্ব পেয়েছে।

দল ঘোষণার পর সংবাদ সম্মেলনে প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার জানান, চোটের কারণে এবারের দল নির্বাচন সহজ ছিল না। তবে কেবল আসন্ন সিরিজের প্রয়োজন মেটানো নয়, দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনাও তাঁদের ভাবনায় ছিল। সে কারণেই অস্ট্রেলিয়া সফরের দলে জায়গা না পাওয়া তাওহিদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান ও মাহিদুল ইসলামকে দক্ষিণ আফ্রিকা ইমার্জিং দলের বিপক্ষে চার দিনের ম্যাচ খেলতে পাঠানো হচ্ছে। নির্বাচকদের আশা, নিয়মিত প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের পাশাপাশি আন্তর্জাতিক মানের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে দীর্ঘ সংস্করণের ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা তাঁদের ভবিষ্যতে জাতীয় দলে আরও ভালোভাবে ফিরতে সাহায্য করবে।

দল ঘোষণার পর সবচেয়ে বেশি আলোচনা হয়েছে ওপেনিংয়ে পরিবর্তন নিয়ে। মাহমুদুল হাসান জয়কে বাদ দিয়ে প্রায় পাঁচ বছর পর টেস্ট দলে ফিরেছেন সৌম্য সরকার। বাঁহাতি এই ওপেনার সর্বশেষ ২০২১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট খেলেছিলেন। এরপর দীর্ঘ সময় সাদা পোশাকের ক্রিকেটে জাতীয় দলের বাইরে থাকলেও ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়ে গেছেন তিনি।

জাতীয় ক্রিকেট লিগের সর্বশেষ আসরে সৌম্যের পারফরম্যান্সই তাঁর প্রত্যাবর্তনের বড় ভিত্তি। সাত ম্যাচে ৪৫.২১ গড়ে ৬৩৩ রান করে তিনি আসরের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন। দীর্ঘ সংস্করণের ক্রিকেটে ধারাবাহিক রান করার এই সক্ষমতা নির্বাচকদের নজর কেড়েছে। পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘ অভিজ্ঞতা এবং দ্রুতগতির পেস বোলিং মোকাবিলার সামর্থ্যও অস্ট্রেলিয়া সফরের দল নির্বাচনে তাঁর পক্ষে কাজ করেছে।

হাবিবুল বাশারের ব্যাখ্যায়, অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের সামনে যে ধরনের চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে, সেখানে সৌম্যের অভিজ্ঞতা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার উইকেটে সাধারণত গতি ও বাউন্স সামলানোর পাশাপাশি নতুন বলের সুইং এবং ধারাবাহিক পেস আক্রমণের বিরুদ্ধে ধৈর্য ধরে ব্যাটিং করতে হয়। দীর্ঘদিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা সৌম্য সেই পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে তুলনামূলকভাবে বেশি প্রস্তুত—এমন বিবেচনাও ছিল নির্বাচকদের।

অন্যদিকে মাহমুদুল হাসান জয়ের সাম্প্রতিক ফর্ম তাঁর দল থেকে বাদ পড়ার অন্যতম কারণ। ওপেনিংয়ে তাঁর সর্বশেষ ছয় ইনিংসের চারটিতেই তিনি এক অঙ্কের রানে আউট হয়েছেন। ওই সময়ের মধ্যে তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে মাত্র একটি অর্ধশতক। এমন পরিস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার কঠিন কন্ডিশনে তাঁকে সরাসরি খেলানোর বদলে কিছুটা সময় দিয়ে আত্মবিশ্বাস ও ছন্দ ফিরে পাওয়ার সুযোগ দেওয়াকে বেশি কার্যকর মনে করেছেন নির্বাচকেরা। অস্ট্রেলিয়া সফরে একাদশে তাঁর সুযোগও সীমিত হতে পারে—এই বাস্তবতাও সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলেছে।

মাঝের সারির ব্যাটিংয়েও এসেছে পরিবর্তন। গত মাসে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টে অভিষেক হয়েছিল তাওহিদ হৃদয়ের। তবে অভিষেক ম্যাচটি তাঁর প্রত্যাশামতো হয়নি। বাংলাদেশের ইনিংস ব্যবধানে হারা ওই ম্যাচে দুই ইনিংসে তাঁর সংগ্রহ ছিল যথাক্রমে ২ ও ৯ রান। এরপর অস্ট্রেলিয়া সফরের দলে তাঁর জায়গা হয়নি।

তবে হৃদয়কে জাতীয় দলের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার বাইরে রাখা হয়নি। বরং তাঁকে আরও প্রস্তুত করে তোলার লক্ষ্যেই দক্ষিণ আফ্রিকা ইমার্জিং দলের বিপক্ষে চার দিনের ম্যাচে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। মেহেদী হাসান মিরাজ দলে ফেরায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হৃদয়ের একাদশে সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনাও কমে গিয়েছিল। তাই অস্ট্রেলিয়ার কঠিন সিরিজে তাঁকে দলের বাইরে রেখে বসিয়ে না রেখে প্রতিযোগিতামূলক চার দিনের ক্রিকেটে খেলার সুযোগ দেওয়াকেই নির্বাচকেরা বেশি উপযোগী মনে করেছেন।

একই পরিকল্পনার অংশ হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে যাচ্ছেন মাহিদুল ইসলামও। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট দলে থাকলেও একাদশে জায়গা পাননি এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান। অস্ট্রেলিয়া সফরের দলেও জায়গা হয়নি তাঁর। তবে ‘এ’ দলের হয়ে চার দিনের ম্যাচ খেলে নিজেকে প্রস্তুত করার সুযোগ পাচ্ছেন তিনি। দীর্ঘ সংস্করণের ক্রিকেটে নিয়মিত খেলার মাধ্যমে তাঁর ব্যাটিং ও উইকেটকিপিং—দুই ক্ষেত্রেই অভিজ্ঞতা বাড়ানোর সুযোগ তৈরি হবে।

অস্ট্রেলিয়া সফরে উইকেটের পেছনে দায়িত্ব পালন করবেন জাকের আলী। গত বছরের জুনে সর্বশেষ টেস্ট খেলা এই উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানও দীর্ঘ বিরতির পর দলে ফিরেছেন। জাতীয় দলের বাইরে থাকার সময় হাই পারফরম্যান্স কর্মসূচির ম্যাচগুলোতে খেলার সুযোগ পেয়েছেন তিনি। সেই সময়ের পারফরম্যান্স ও প্রস্তুতি মূল্যায়ন করেই তাঁকে আবার টেস্ট দলে ফেরানো হয়েছে বলে জানিয়েছেন প্রধান নির্বাচক।

বাংলাদেশের জন্য অস্ট্রেলিয়া সফর সবসময়ই কঠিন পরীক্ষার। বিশেষ করে ব্যাটসম্যানদের সামনে থাকে গতি, বাউন্স এবং ভিন্ন ধরনের কন্ডিশনের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার চ্যালেঞ্জ। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে নতুন বলের বিপক্ষে প্রথম ঘণ্টার ব্যাটিং যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি লম্বা ইনিংস খেলার জন্য প্রয়োজন ধৈর্য ও টেকনিক্যাল দৃঢ়তা। সেই জায়গায় সৌম্যের অভিজ্ঞতা কাজে লাগানোর চেষ্টা করছে বাংলাদেশ। একই সঙ্গে জয়, হৃদয় ও মাহিদুলদের মতো ক্রিকেটারদের জন্য জাতীয় দলের বাইরে থেকেও নিজেদের প্রস্তুত করার পথ খোলা রাখা হয়েছে।

সূচি অনুযায়ী, ১৩ আগস্ট ডারউইনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে ২২ আগস্ট ম্যাকাইতে। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকা ইমার্জিং দলের বিপক্ষে বাংলাদেশ ‘এ’ দলের প্রথম চার দিনের ম্যাচ শুরু হবে ১৬ আগস্ট এবং দ্বিতীয় ম্যাচ মাঠে গড়াবে ২৩ আগস্ট।

ফলে এবারের নির্বাচনী সিদ্ধান্তকে কেবল অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুই টেস্টের জন্য দল সাজানোর পদক্ষেপ হিসেবে দেখলে পুরো চিত্রটি পাওয়া যাবে না। একদিকে অস্ট্রেলিয়ার কঠিন কন্ডিশনে অভিজ্ঞ ও প্রস্তুত ক্রিকেটারদের নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার চেষ্টা, অন্যদিকে জাতীয় দলের বাইরে থাকা সম্ভাবনাময় ক্রিকেটারদের চার দিনের ম্যাচে আরও পরিণত করে তোলার পরিকল্পনা—দুই দিকই বিবেচনায় রেখেছেন নির্বাচকেরা। পাঁচ বছর পর সৌম্য সরকারের প্রত্যাবর্তন তাই যেমন তাৎক্ষণিক প্রয়োজনের প্রতিফলন, তেমনি তাওহিদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান ও মাহিদুল ইসলামকে ‘এ’ দলে পাঠানোর সিদ্ধান্ত বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনারও ইঙ্গিত দিচ্ছে।