চার বছর পর ফিরছে উইলিয়ামস বোনদের জুটি

চার বছরের বিরতির পর আবারও একই কোর্টে জুটি বেঁধে খেলতে যাচ্ছেন টেনিস ইতিহাসের অন্যতম সফল দুই বোন ভেনাস উইলিয়ামস ও সেরেনা উইলিয়ামস। ২০২২ সালের ইউএস ওপেনে সর্বশেষ একসঙ্গে খেলার পর এবার সিনসিনাটি ওপেনের ডাবলস বিভাগে তাদের আবার দেখা যাবে। আয়োজকেরা এই কিংবদন্তি জুটিকে ওয়াইল্ড কার্ড দিয়ে মূল পর্বে অংশ নেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছেন।

টেনিসপ্রেমীদের জন্য এটি বিশেষ এক উপলক্ষ। দীর্ঘদিন ধরে দুই বোনের একসঙ্গে কোর্টে ফেরার অপেক্ষা ছিল। অবসর ভেঙে প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরে আসা ভেনাস ও সেরেনা এবার সেই প্রত্যাশা পূরণ করতে চলেছেন। তাদের প্রত্যাবর্তন শুধু একটি ডাবলস ম্যাচ নয়, বরং আধুনিক টেনিসের সবচেয়ে সফল অংশীদারিত্বগুলোর একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা হিসেবেও দেখা হচ্ছে।

মূলত উইম্বলডনেই দুই বোনের একসঙ্গে ফেরার পরিকল্পনা ছিল। তবে সেরেনা উইলিয়ামস হাঁটুর চোটে আক্রান্ত হওয়ায় শেষ মুহূর্তে নাম প্রত্যাহার করতে বাধ্য হন। ফলে টেনিসপ্রেমীদের অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হয়। এবার সিনসিনাটি ওপেনে সেই আক্ষেপ ঘুচতে চলেছে।

২০২২ সালের ইউএস ওপেনে ভেনাস ও সেরেনা শেষবার ডাবলস খেলেছিলেন। সেই আসরে প্রথম রাউন্ড থেকেই তাদের বিদায় নিতে হয়েছিল। এরপর দীর্ঘ বিরতি কাটিয়ে আবারও তারা একসঙ্গে কোর্টে নামছেন। সিনসিনাটি ওপেন কর্তৃপক্ষ তাদের অংশগ্রহণের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে এবং ওয়াইল্ড কার্ডের মাধ্যমে সরাসরি মূল পর্বে জায়গা দিয়েছে।

৪৬ বছর বয়সী ভেনাস উইলিয়ামস ডাবলসের পাশাপাশি সিঙ্গলসেও অংশ নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। অন্যদিকে ৪৪ বছর বয়সী সেরেনা উইলিয়ামসের সিঙ্গলসে অংশগ্রহণের বিষয়টি এখনো নিশ্চিত হয়নি। তবে ডাবলসে তাদের একসঙ্গে নামাই ইতোমধ্যে টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় আকর্ষণে পরিণত হয়েছে।

টেনিস ইতিহাসে উইলিয়ামস বোনদের সাফল্য অনন্য। ডাবলসে তারা মোট ১৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতেছেন। এর মধ্যে ছয়বার উইম্বলডনের শিরোপা তাদের হাতে উঠেছে। অলিম্পিক গেমসেও তারা তিনবার নারীদের ডাবলসে স্বর্ণপদক জয় করে ইতিহাস গড়েছেন। দীর্ঘ সময় ধরে তারা বিশ্বের অন্যতম সেরা ডাবলস জুটি হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছেন।

শুধু ডাবলসেই নয়, একক টেনিসেও দুই বোন অসাধারণ সাফল্যের অধিকারী। ভেনাস উইলিয়ামস ক্যারিয়ারে সাতটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপা জিতেছেন। অন্যদিকে সেরেনা উইলিয়ামসের ঝুলিতে রয়েছে ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপা, যা ওপেন যুগের অন্যতম সেরা অর্জনের মধ্যে গণ্য হয়। ক্যারিয়ারের বিভিন্ন সময়ে দুই বোনই এককে ও ডাবলসে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়ের মর্যাদা অর্জন করেছেন।

সিনসিনাটি ওপেনে তাদের প্রত্যাবর্তন কেবল একটি প্রতিযোগিতামূলক অংশগ্রহণ নয়, বরং নারী টেনিসের দুই কিংবদন্তিকে আবার একই পাশে দেখার বিরল সুযোগ। অভিজ্ঞতা, সাফল্য এবং অসাধারণ বোঝাপড়ার জন্য পরিচিত এই জুটি কোর্টে কতটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পারফরম্যান্স উপহার দিতে পারেন, সেদিকেই এখন নজর থাকবে টেনিসপ্রেমীদের।

দীর্ঘ ক্যারিয়ারে অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দেওয়া ভেনাস ও সেরেনা আবারও একই দলে খেলতে নামছেন—এটি সিনসিনাটি ওপেনের অন্যতম আলোচিত ঘটনা হয়ে উঠেছে। তাদের উপস্থিতি টুর্নামেন্টের আকর্ষণ বাড়ানোর পাশাপাশি নারী ডাবলস টেনিসেও নতুন করে আগ্রহ সৃষ্টি করবে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকেরা।