গ্রুপ সেরার লড়াইয়ে আজ মুখোমুখি এমবাপ্পে ও হালান্ড

চলমান ফুটবল বিশ্বকাপে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে লড়াইয়ের উত্তেজনা মাঠের বাইরেও ছড়িয়ে পড়েছে। গ্রুপ ‘আই’ থেকে ইতিমধ্যেই নকআউট পর্ব বা শেষ ৩২ নিশ্চিত করে ফেলেছে ফ্রান্স ও নরওয়ে। তাই আজ দুই দলের সামনে লক্ষ্য একটাই—গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া। বাংলাদেশ সময় আজ রাত ১টায় যুক্তরাষ্ট্রের বোস্টনে গ্রুপ সেরার এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। তবে সাধারণ ফুটবলপ্রেমীদের কাছে ম্যাচটি কেবল দুটি দলের নয়, বরং বর্তমান ফুটবল বিশ্বের দুই মহাতারকা কিলিয়ান এমবাপ্পে ও আর্লিং হালান্ডের মাঠের লড়াই হিসেবেই বাড়তি আকর্ষণ তৈরি করেছে।

বিগত ২০২২ বিশ্বকাপের রানার্সআপ ফ্রান্স এবারও শিরোপা ধরে রাখার অন্যতম দাবিদার হিসেবে খেলছে। গ্রুপপর্বের প্রথম দুই ম্যাচেই নিজেদের চেনা দাপুটে পারফরম্যান্স দেখিয়েছে দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। টানা দুই জয়ে তারা প্রমাণ করেছে কেন তারা ফুটবলের পরাশক্তি। অন্যদিকে, দীর্ঘ ২৮ বছর পর বিশ্বমঞ্চে ফিরে এসে রীতিমতো চমক দেখাচ্ছে নরওয়ে। দুর্দান্ত ফুটবল খেলে ইতিমধ্যেই নকআউট পর্বের টিকিট কেটেছে তারা। এখন ভাইকিংদের পাখির চোখ ফরাসিদের হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া, যাতে নকআউটে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ পাওয়া যায়।

চলতি বিশ্বকাপে গোল্ডেন বুট বা সর্বোচ্চ গোলদাতার দৌড়েও এই দুই স্ট্রাইকার সমানে সমান লড়ছেন। গ্রুপপর্বের প্রথম দুই ম্যাচ খেলে এমবাপ্পে ও হালান্ড—দুই জনই প্রতিপক্ষের জালে জড়িয়েছেন ৪টি করে গোল। ফলে আজকের ম্যাচটি গোল্ডেন বুটের রেসে এগিয়ে যাওয়ার ব্যক্তিগত লড়াইও বটে। গত কাতার বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার জিতেছিলেন এমবাপ্পে, এবারও তিনি সেই কীর্তির পুনরাবৃত্তি করতে মরিয়া।

অন্যদিকে, নরওয়ের ‘গোল মেশিন’ আর্লিং হালান্ডও আছেন ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে সবশেষ ১২টি ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে নরওয়ে। এর মধ্যে জাতীয় দলের জার্সিতে শেষ আট ম্যাচেই একাই ১৬টি গোল করেছেন হালান্ড। আজ ফ্রান্সের বিপক্ষে আর মাত্র একটি গোল করতে পারলেই দেশের হয়ে ৬০ গোলের অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করবেন এই ফরোয়ার্ড। উল্লেখ্য, ১৯৯৮ সালের পর এবারই প্রথম বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে নরওয়ে। সেবার শেষ ষোলোর লড়াইয়ে ইতালির কাছে ১-০ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছিল তারা। দীর্ঘ ২৮ বছর পর বিশ্বমঞ্চে ফিরে হালান্ড, মার্টিন ওডেগার্ড, সান্দের বের্গে ও ফ্রেডরিক আউরসনেসদের সোনালী প্রজন্মের ওপর ভর করে আবারও নিজেদের শক্তি দেখাচ্ছে দলটি।

ম্যাচের আগে ফ্রান্স শিবিরের ছন্দ বেশ ভালো থাকলেও তারা একটি বড় ধাক্কা খেয়েছে। ফরাসি প্রধান কোচ দিদিয়ের দেশমের মায়ের আকস্মিক মৃত্যুতে তিনি জরুরি ভিত্তিতে দেশে ফিরে গেছেন। ফলে আজকের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে কিলিয়ান এমবাপ্পেদের ডাগআউট সামলাবেন দলের সহকারী কোচ গাই স্টেফান।

সমীকরণ বলছে, গ্রুপ ‘আই’-এর রানার্সআপ দলটিকে নকআউট পর্বে গ্রুপ ‘ই’-এর চ্যাম্পিয়ন দলের মুখোমুখি হতে হবে। আর আজ যে দল গ্রুপ সেরা হবে, তারা রাউন্ড অব সিক্সটিনে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে পেতে পারে স্কটল্যান্ড অথবা কেপ ভার্দেকে। স্বাভাবিকভাবেই তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ পেতে দুই দলই আজ জয়ের জন্য ঝাঁপাবে। ফলে বোস্টনের এই লড়াই শুধু ৩ পয়েন্টের নয়; এটি গ্রুপের শীর্ষস্থান, গোল্ডেন বুটের দৌড় এবং দুই ফুটবল মহাতারকার ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের এক জমজমাট যুদ্ধ।