গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্রে জ্বালানি বহনকারী একটি নৌকায় অগ্নিকাণ্ডের পর ডুবে যাওয়ার ঘটনায় নিহতের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৪৩ জনে। এখনও অনেকেই নিখোঁজ রয়েছেন বলে জানিয়েছেন স্থানীয় কর্মকর্তারা। শুক্রবার বার্তা সংস্থা এএফপি এক প্রতিবেদনে এই তথ্য জানায়।
উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের জাতীয় ডেপুটিদের একটি প্রতিনিধি দলের প্রধান জোসেফাইন-প্যাসিফিক লোকুমু জানান, মঙ্গলবার কাঠের তৈরি একটি যাত্রীবোঝাই নৌকা মাতানকুমু বন্দর থেকে বোলোম্বা অঞ্চলের দিকে রওনা দেয়। এমবান্ডাকা শহরের কাছে পৌঁছালে রান্নার সময় জ্বালানির বিস্ফোরণে নৌকাটিতে আগুন ধরে যায়।
লোকুমু জানান, বুধবার ১৩১টি মৃতদেহ উদ্ধার করা হয় এবং বৃহস্পতিবার ও শুক্রবার আরও ১২ জনের মরদেহ পাওয়া গেছে। বেশ কয়েকজনের শরীর আগুনে পুড়ে গেছে বলে জানান তিনি।
স্থানীয় নাগরিক সমাজের নেতা জোসেফ লোকোন্ডো বলেন, অন্তত ১৪৫ জন মারা গেছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। কেউ আগুনে পুড়ে মারা গেছেন, কেউ আবার পানিতে ডুবে।
সোশ্যাল মিডিয়ায় ছড়িয়ে পড়া এক ভিডিওতে দেখা গেছে, তীর থেকে অনেক দূরে অবস্থানরত একটি লম্বা নৌকা থেকে আগুনের শিখা বের হচ্ছে এবং ধোঁয়ায় ছেয়ে আছে চারপাশ। কাছাকাছি থাকা ছোট নৌকাগুলোর আরোহীরা আতঙ্কিতভাবে দৃশ্যটি প্রত্যক্ষ করছেন।
নৌকাটিতে ঠিক কতজন যাত্রী ছিলেন তা নিশ্চিত নয়, তবে ‘শত শত’ যাত্রী থাকার কথা জানিয়েছেন লোকুমু। বেঁচে যাওয়া কয়েকজনকে উদ্ধার করে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে বলে জানা গেছে। এখনও বহু যাত্রী নিখোঁজ রয়েছেন।
উল্লেখ্য, ২০২৩ সালের অক্টোবরে ইকুয়েটুর অঞ্চলে আরেকটি নৌকা ডুবে অন্তত ৪৭ জন প্রাণ হারান। এছাড়া পূর্ব কঙ্গোর কিভু হ্রদে ২০১৯ সালে নৌকাডুবিতে প্রায় ১০০ জন নিহত হয়েছিলেন।