ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুমের শুরুতেই রেকর্ডের পাতায় নাম লিখিয়েছেন চেলসির ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড জাও পেদ্রো। ফুলহ্যামের বিপক্ষে মাত্র ৩১ সেকেন্ডে গোল করে তিনি টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডে দ্রুততম গোলের নতুন রেকর্ড গড়েছেন।
সোমবার রাতে ক্র্যাভেন কটেজে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরুতেই চেলসিকে এগিয়ে দেন পেদ্রো। খেলা শুরুর বাঁশি বাজার পর আক্রমণে উঠে চেলসি। কোল পালমারের বাড়ানো নিখুঁত থ্রু বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দ্রুত ফুলহ্যামের রক্ষণভাগ ভেঙে ডি-বক্সে ঢুকে পড়েন পেদ্রো। সামনে গোলরক্ষককে দেখে অপেক্ষা না করে অসাধারণ দক্ষতায় বলটি তাঁর মাথার ওপর দিয়ে চিপ করেন। বল জালে জড়াতেই ম্যাচের ঘড়িতে তখন মাত্র ৩১ সেকেন্ড।
পরিসংখ্যানভিত্তিক প্রতিষ্ঠান অপটার হিসাবে, ঠিক ৩১তম সেকেন্ডেই বল গোললাইন অতিক্রম করে। এর ফলে প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে মৌসুমের উদ্বোধনী রাউন্ডে সবচেয়ে দ্রুত গোলের মালিক হয়ে গেলেন চেলসির এই ফরোয়ার্ড।
পেদ্রোর আগে এই রেকর্ডের মালিক ছিলেন আর্সেনালের সাবেক ফরাসি স্ট্রাইকার আলেকজান্দ্রে লাকাজেত। ২০১৭-১৮ মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে লেস্টার সিটির বিপক্ষে ৯৪ সেকেন্ডে গোল করেছিলেন তিনি। অর্থাৎ নতুন রেকর্ড গড়তে পেদ্রো আগের সময়কে এক মিনিটেরও বেশি ব্যবধানে ছাড়িয়ে গেছেন।
এই গোলটির আরেকটি তাৎপর্য হলো, ম্যাচের শুরুতেই চেলসি যে আক্রমণাত্মক মানসিকতা নিয়ে মাঠে নেমেছিল, তারই প্রতিফলন দেখা যায় পেদ্রোর ফিনিশিংয়ে। পালমারের দ্রুত পাস এবং পেদ্রোর দৌড় ও নিয়ন্ত্রণ—দুইয়ের সমন্বয়েই তৈরি হয় গোলটি। শেষ মুহূর্তে গোলরক্ষকের অবস্থান বুঝে চিপ করার সিদ্ধান্তটিও ছিল অত্যন্ত নিখুঁত।
প্রিমিয়ার লিগের মতো প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রতিযোগিতায় ম্যাচের প্রথম মিনিটেই গোল পাওয়া একটি দলের জন্য মানসিকভাবে বড় সুবিধা তৈরি করতে পারে। বিশেষ করে মৌসুমের প্রথম ম্যাচে এমন শুরু খেলোয়াড়ের আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর পাশাপাশি দলের আক্রমণভাগের ওপরও ইতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে।
জাও পেদ্রোর জন্য রেকর্ডটি ব্যক্তিগতভাবেও বিশেষ। মৌসুমের প্রথম সপ্তাহেই তাঁর নাম এখন প্রিমিয়ার লিগের দ্রুততম উদ্বোধনী গোলের তালিকার শীর্ষে। ৩১ সেকেন্ডের এই গোলটি শুধু চেলসির ম্যাচের সূচনা বদলে দেয়নি, নতুন মৌসুমের শুরুতেই ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফুটবল প্রতিযোগিতার রেকর্ড বইতেও তাঁর জন্য জায়গা করে দিয়েছে।
