ভারতকে হারিয়ে ঐতিহাসিক সিরিজ জিতল আয়ারল্যান্ড

ভারতের বিপক্ষে দীর্ঘদিনের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা করেছে আয়ারল্যান্ড। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে প্রথম ১১টি দেখায় একবারও জয় না পাওয়া দলটি এবার টানা দুই ম্যাচ জিতে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছে। বেলফাস্টে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচে মাত্র ১ রানের রুদ্ধশ্বাস জয় তুলে নিয়ে স্বাগতিকরা ইতিহাস গড়ে। একই সঙ্গে এই সিরিজ জয় আয়ারল্যান্ডের সীমিত ওভারের ক্রিকেটে অন্যতম বড় অর্জন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে টসে জিতে আগে ব্যাট করে আয়ারল্যান্ড নির্ধারিত ২০ ওভারে ১৫৪ রান সংগ্রহ করে। শুরুতে কিছুটা ধীরগতির ব্যাটিং হলেও মধ্যভাগে দায়িত্বশীল ইনিংস খেলে দলকে লড়াই করার মতো সংগ্রহ এনে দেন হ্যারি টেক্টর। তিনি ৫৩ রান করেন। বেন কালিৎজও ৩৭ রানের কার্যকর ইনিংস খেলে দলকে শক্ত ভিত গড়ে দিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

১৫৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই চাপে পড়ে ভারত। প্রথম ওভারেই কোনো রান যোগ হওয়ার আগেই দুই ওপেনার সাঞ্জু স্যামসন ও অভিষেক শর্মা সাজঘরে ফিরে যান। এমন ধাক্কা কাটিয়ে ওঠার আগেই পাওয়ার প্লের মধ্যে চারটি উইকেট হারিয়ে সফরকারীরা কঠিন পরিস্থিতিতে পড়ে যায়। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারানোয় প্রয়োজনীয় রান তোলার গতি ধরে রাখা তাদের জন্য কঠিন হয়ে ওঠে।

এই অবস্থায় একপ্রান্ত আগলে রেখে লড়াই চালিয়ে যান তিলক ভার্মা। তিনি ৪৬ বলে ৫৫ রানের দায়িত্বশীল ইনিংস খেললেও অন্য প্রান্ত থেকে প্রয়োজনীয় সমর্থন পাননি। শেষ ওভারে ভারতের জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল ২০ রান। ব্যাটাররা শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেলেও নির্ধারিত ওভারের শেষ বলে ছক্কা হাঁকানোর পরও জয় থেকে মাত্র ১ রান দূরে থেমে যেতে হয় সফরকারীদের। ফলে রোমাঞ্চকর এক সমাপ্তিতে জয় নিশ্চিত করে আয়ারল্যান্ড।

বল হাতে আয়ারল্যান্ডের জয়ের প্রধান কারিগর ছিলেন ভারতের রাজস্থানে জন্ম নেওয়া জেয় মুন্ড্রা। তিনি ৩২ রান দিয়ে ৩টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট শিকার করেন। পুরো সিরিজে ধারাবাহিক নৈপুণ্যের স্বীকৃতি হিসেবে তিনি ম্যাচসেরা ও সিরিজসেরার পুরস্কার অর্জন করেন। আরেক বোলার ম্যাট হলার্ডও সমানভাবে কার্যকর ছিলেন। তিনিও ৩টি উইকেট নিয়ে ভারতের ব্যাটিং লাইনআপে বড় ধাক্কা দেন।

এই সিরিজ জয় শুধু আয়ারল্যান্ডের জন্য একটি ঐতিহাসিক সাফল্যই নয়, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাদের ধারাবাহিক উন্নতিরও প্রতিফলন। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে চাপের মুহূর্তে পরিকল্পনা বাস্তবায়ন এবং শেষ পর্যন্ত স্নায়ুর লড়াইয়ে এগিয়ে থাকার সক্ষমতা তারা এই সিরিজে স্পষ্টভাবে দেখিয়েছে।

অন্যদিকে ভারতের জন্য এই হার বেশ তাৎপর্যপূর্ণ। এর মাধ্যমে দলটির টানা ১৬টি টি-টোয়েন্টি সিরিজে অপরাজিত থাকার ধারার অবসান ঘটেছে। ব্যাটিংয়ের শুরুতে বিপর্যয়, গুরুত্বপূর্ণ সময়ে জুটি গড়ে তুলতে ব্যর্থতা এবং চাপের মুহূর্তে সুযোগ কাজে লাগাতে না পারাই তাদের পরাজয়ের প্রধান কারণ হয়ে দাঁড়ায়। সব মিলিয়ে বেলফাস্টের এই ম্যাচটি রোমাঞ্চ, নাটকীয়তা এবং নতুন ইতিহাস রচনার সাক্ষী হয়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে দীর্ঘদিন জায়গা করে নেবে।