আর্সেনালের শিরোপা দৌড়ে নতুন চাপ

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষস্থান ধরে রাখলেও মৌসুমের শেষভাগে এসে আবারও চাপের মুখে পড়েছে Arsenal। বৃহস্পতিবার রাতে Brentford–এর বিপক্ষে ১–১ গোলের ড্র কেবল দুটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টই কেড়ে নেয়নি, শিরোপা লড়াইয়ের মানসিক সমীকরণেও সূক্ষ্ম পরিবর্তন এনে দিয়েছে।

২৬ ম্যাচ শেষে আর্সেনালের সংগ্রহ ৫৭ পয়েন্ট। সমান ম্যাচে Manchester City–এর পয়েন্ট ৫৩। কাগজে-কলমে চার পয়েন্টের ব্যবধান স্বস্তিদায়ক মনে হলেও বাস্তবে অভিজ্ঞতা ও গতি—এই দুই উপাদান সমীকরণকে অনেক বেশি অনিশ্চিত করে তুলেছে। ব্রেন্টফোর্ডকে হারাতে পারলে ব্যবধান ছয় পয়েন্টে পৌঁছাত, আর পরের ম্যাচে Wolverhampton Wanderers–এর বিপক্ষে জয় পেলে সেটি নয় পয়েন্টে গড়াতে পারত। এখন ১২ ম্যাচ বাকি থাকতে প্রতিটি ম্যাচ কার্যত ‘ফাইনাল’ হয়ে উঠেছে।

বর্তমান শিরোপা পরিস্থিতি

রক্ষণভাগে দৃঢ়তা আর্সেনালের অন্যতম বড় শক্তি। এ মৌসুমে তারা মাত্র ১৮টি গোল হজম করেছে। তবে ব্রেন্টফোর্ড ম্যাচে উইলিয়াম সালিবার অনুপস্থিতি রক্ষণজুটির ভারসাম্যে প্রভাব ফেলে। সালিবা ও গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েসের জুটি আর্সেনালের প্রতিরক্ষার মূল ভিত্তি। ২০২২–২৩ মৌসুমের শুরু থেকে সালিবা শুরুর একাদশে থাকলে আর্সেনালের জয়ের হার ৬৮.৬ শতাংশ; তিনি না থাকলে তা নেমে আসে ৪২.১ শতাংশে।

মিডফিল্ড ও আক্রমণভাগেও অনিশ্চয়তা রয়েছে। হাঁটুর চোট কাটিয়ে ফেরা কাই হাভার্টজ আবারও পেশির সমস্যায় ছিটকে গেছেন, যা স্কোয়াডের গভীরতা নিয়ে প্রশ্ন তুলছে। কোচ Mikel Arteta অবশ্য মানসিক চাপের বিষয়টি উড়িয়ে দিয়ে পারফরম্যান্স সূচক ও অভ্যন্তরীণ মানদণ্ডে মনোযোগ দেওয়ার কথা বলেছেন।

অন্যদিকে, Pep Guardiola–র দল চাপের মুহূর্তে অভিজ্ঞতার পরিচয় দিয়েছে। সম্প্রতি লিভারপুলের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় তাদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়েছে। সাবেক ডিফেন্ডার Martin Keown সতর্ক করে বলেছেন, এমন সময়ে সামান্য আত্মবিশ্বাসহীনতাও বড় মূল্য দাবি করতে পারে। বিপরীতে, সাবেক স্ট্রাইকার Peter Crouch মনে করেন, কাঠামোগতভাবে সুযোগ এখনো আর্সেনালের হাতেই।

গত পাঁচ মৌসুমের পরিসংখ্যান আর্সেনাল সমর্থকদের খুব বেশি আশ্বাস দেয় না। শেষ ১২ ম্যাচে ১০টির বেশি জয় তারা পেয়েছে মাত্র একবার, এবং এ সময়ে কখনোই চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়নের চেয়ে বেশি পয়েন্ট তুলতে পারেনি। ফলে প্রশ্ন রয়ে যায়—প্রতিশ্রুতিকে কি এবার শিরোপায় রূপ দিতে পারবে আর্সেনাল, নাকি অভিজ্ঞতার পাল্লায় আবারও এগিয়ে যাবে সিটি? উত্তর মিলবে আসন্ন ১২ ম্যাচেই।