২৪ মৌসুম শেষে ফুটবলকে বিদায় জানালেন মিলনার

ইংল্যান্ডের সাবেক মিডফিল্ডার জেমস মিলনার দীর্ঘ ২৪ মৌসুমের পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ারের ইতি টানার ঘোষণা দিয়েছেন। ৪০ বছর বয়সী এই ফুটবলার সর্বশেষ তিন মৌসুম ব্রাইটনের হয়ে খেলেছেন। লিডস ইউনাইটেডে অভিষেক হওয়া মিলনার প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসের অন্যতম দীর্ঘস্থায়ী ও ধারাবাহিক খেলোয়াড় হিসেবে বিদায় নিচ্ছেন।

গত ফেব্রুয়ারিতে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ব্রাইটনের জার্সিতে মাঠে নেমে প্রিমিয়ার লিগে সর্বাধিক ম্যাচ খেলার রেকর্ড গড়েন তিনি। অবসরের সময় তাঁর প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৬৫৮, যা প্রতিযোগিতাটির ইতিহাসে সর্বোচ্চ।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে প্রকাশিত এক বিবৃতিতে মিলনার বলেন, প্রিমিয়ার লিগে ২৪টি মৌসুম কাটানোর পর তাঁর মনে হয়েছে, খেলোয়াড়ি জীবন শেষ করার এটাই উপযুক্ত সময়। তিনি স্মরণ করেন, ১৬ বছর বয়সে প্রিয় ক্লাব লিডস ইউনাইটেডের হয়ে অভিষেকের সময় তিনি কখনো কল্পনাও করেননি যে তাঁর ক্যারিয়ার এত দীর্ঘ ও ঘটনাবহুল হবে।

মিলনার জানান, গত বছর এমন সময়ও এসেছে যখন তিনি স্বাভাবিকভাবে পা তুলতে পারতেন না। তবে সেখান থেকে ফিরে এসে ৪০ বছর বয়সে ব্রাইটনের হয়ে মাঠে নামা এবং ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় জায়গা করে নেওয়া দলের অংশ হতে পারা তাঁর জন্য বিশেষ অর্জন।

ক্যারিয়ারের অভিজ্ঞতা তুলে ধরে তিনি বলেন, অবনমন এড়ানোর লড়াই থেকে শুরু করে শিরোপা জয়, ইউরোপের বড় মঞ্চে খেলা এবং ইংল্যান্ডের হয়ে দুটি ইউরো ও দুটি বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছেন। তবে তাঁর মতে, ফুটবল জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান অর্জন হলো এই পথচলায় গড়ে ওঠা সম্পর্ক ও বন্ধুত্ব।

ফুটবলের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে মিলনার বলেন, অসংখ্য স্মৃতি, গর্ব ও কৃতজ্ঞতা নিয়েই তিনি খেলা থেকে বিদায় নিচ্ছেন। ফুটবল তাঁকে এমন অনেক সুযোগ দিয়েছে, যা একসময় কল্পনারও বাইরে ছিল।

প্রিমিয়ার লিগে সর্বাধিক ম্যাচ খেলা ফুটবলার

প্রিমিয়ার লিগে ৬০০-এর বেশি ম্যাচ খেলা মাত্র চারজন ফুটবলারের একজন মিলনার। এর আগে সর্বাধিক ম্যাচ খেলার রেকর্ড ছিল গ্যারেথ ব্যারির, যিনি অ্যাস্টন ভিলা, ম্যানচেস্টার সিটি, এভারটন ও ওয়েস্ট ব্রমউইচ আলবিয়নের হয়ে ৬৫৩টি ম্যাচ খেলেছিলেন।

বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য যে, ৬০০ ম্যাচের এই অভিজাত তালিকায় কোনো গোলরক্ষক নেই। সর্বাধিক ম্যাচ খেলা গোলরক্ষক ডেভিড জেমস ৫৭২টি ম্যাচ নিয়ে সর্বকালের তালিকায় পঞ্চম স্থানে রয়েছেন।

ক্লাবভিত্তিক প্রিমিয়ার লিগ ক্যারিয়ার

মিলনারের যাত্রা শুরু হয়েছিল শৈশবের ক্লাব লিডস ইউনাইটেডে। সেখানে ১৬ বছর ৩৫৬ দিন বয়সে গোল করে তিনি সে সময়ের সর্বকনিষ্ঠ প্রিমিয়ার লিগ গোলদাতার রেকর্ড গড়েন। বর্তমানে সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতার তালিকায় তিনি দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন; শীর্ষে আছেন জেমস ভন।

লিডসের পর তিনি নিউক্যাসল ইউনাইটেড ও অ্যাস্টন ভিলার হয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময় কাটান। পরে ম্যানচেস্টার সিটিতে পাঁচ মৌসুমে ১৪৭ ম্যাচ খেলে দুটি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জেতেন। এরপর লিভারপুলে তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে সফল অধ্যায় রচিত হয়। সেখানে আট মৌসুমে ২৩০ ম্যাচ খেলে একটি প্রিমিয়ার লিগ ও একটি চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা জয়ের স্বাদ পান।

২০২৩ সালে ব্রাইটনে যোগ দেওয়ার পর তিনি ৩৯টি ম্যাচ খেলেন। তবে চোটের কারণে ২০২৪-২৫ মৌসুমে মাত্র চারবার মাঠে নামতে সক্ষম হন।

প্রিমিয়ার লিগে মিলনারের গোলসংখ্যা

প্রিমিয়ার লিগে ৬৫৮ ম্যাচে মিলনারের গোলসংখ্যা ৫৬। পাশাপাশি ৯০টি অ্যাসিস্ট করে তিনি প্রতিযোগিতাটির ইতিহাসে সর্বকালের অ্যাসিস্ট তালিকার যৌথ শীর্ষ দশে জায়গা করে নিয়েছেন। দীর্ঘ দুই দশকের বেশি সময়জুড়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স, বহুমুখী দক্ষতা এবং বিভিন্ন ক্লাবের হয়ে শিরোপা জয়ের মাধ্যমে তিনি ইংলিশ ফুটবলের অন্যতম স্মরণীয় মিডফিল্ডার হিসেবে নিজের অবস্থান নিশ্চিত করেছেন।