আজতেকায় ১০ জনের ইংল্যান্ডের মহাকাব্যিক জয়, মেক্সিকোর বিদায়

প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে প্রায় এক ঘণ্টা দেরিতে শুরু হওয়া ম্যাচে ছড়াল চরম উত্তেজনা। মেক্সিকোর ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে স্বাগতিক দর্শকদের স্তব্ধ করে দিয়ে ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়েছে ইংল্যান্ড। এই জয়ের মাধ্যমে থমাস টুখেলের শিষ্যরা চলতি বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করল। অন্যদিকে, ঘরের মাঠে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হলো সহ-আয়োজক মেক্সিকোকে। ম্যাচের একটা বড় সময় ১০ জন নিয়ে খেলেও ইংলিশদের এই জয় ফুটবল ইতিহাসে অন্যতম এক রোমাঞ্চকর লড়াই হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

মাঠের বাইরের উত্তাপ ও কঠোর নিরাপত্তা

শেষ ষোলোর এই মহা-লড়াইকে কেন্দ্র করে মেক্সিকোতে পা রাখার পর থেকেই বিরূপ পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছিল ইংলিশ ফুটবলারদের। মেক্সিকান সমর্থকেরা বিমানবন্দর থেকে শুরু করে যাত্রাপথ—সবখানেই ইংলিশ দলকে দুয়ো ধ্বনি দিয়ে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত করার চেষ্টা করে। এমনকি টিম হোটেলের বাইরে গিয়ে গভীর রাতে উচ্চ শব্দে হট্টগোল করার পরিকল্পনাও ছিল স্বাগতিক ভক্তদের, যাতে ইংলিশ খেলোয়াড়দের খেলায় মনোযোগ নষ্ট হয়। তবে এর আগের ইকুয়েডর ম্যাচের অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার বেশ তৎপর ছিল মেক্সিকোর নিরাপত্তা বাহিনী। তাদের কঠোর নজরদারির কারণে মেক্সিকান সমর্থকদের সেই পরিকল্পনা সফল হতে পারেনি, ফলে নিশ্ছিদ্র নিরাপত্তার মাঝেই মাঠে নামেন হ্যারি কেইনরা।

পরিসংখ্যানের আধিপত্য বনাম ইংলিশদের কার্যকারিতা

ম্যাচের শুরু থেকেই বল দখল এবং আক্রমণে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে খেলেছে মেক্সিকো। আজতেকা স্টেডিয়ামের চেনা কন্ডিশনে ম্যাচের প্রায় ৬৭ শতাংশ সময় বল ছিল মেক্সিকানদের পায়ে। পুরো ম্যাচে তারা ১৯টি শট নেয়, যার মধ্যে ৪টি ছিল লক্ষ্যভেদী। বিপরীতে, রক্ষণাত্মক কৌশল বজায় রেখে কাউন্টার অ্যাটাকে মনোযোগ দেওয়া ইংল্যান্ড মাত্র ৫টি শট নেওয়ার সুযোগ পায়। তবে ইংলিশদের কার্যকারিতা ছিল দেখার মতো; তাদের ৫টি শটের ৪টিই ছিল অন-টার্গেট এবং তার মধ্যে ৩টিই সফলভাবে মেক্সিকোর জাল খুঁজে নেয়।

বেলিংহ্যামের ম্যাজিক ও লাল কার্ডের নাটকীয়তা

চলতি বিশ্বকাপের প্রথম চার ম্যাচে মেক্সিকোর রক্ষণভাগ ছিল দুর্ভেদ্য, তারা একটি গোলও হজম করেনি। কিন্তু আজ ইংলিশ মিডফিল্ডার জুড বেলিংহ্যামের আক্রমণের কোনো জবাব জানা ছিল না মেক্সিকান ডিফেন্ডারদের। ম্যাচের প্রথম ৩৫ মিনিট পর্যন্ত খেলা গোলশূন্য সমতায় থাকলেও, এরপরই দৃশ্যপটে আসেন বেলিংহ্যাম। মাত্র ৯৮ সেকেন্ডের ব্যবধানে পরপর দুটি চোখধাঁধানো গোল করে প্রথমার্ধেই ইংল্যান্ডকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন এই তারকা। তবে বিরতির ঠিক আগমুহূর্তে দারুণ ফর্মে থাকা মেক্সিকোর ফরোয়ার্ড হুলিয়ান কুইনোনেস এক গোল শোধ করলে ব্যবধান দাঁড়ায় ২-১।

দ্বিতীয়ার্ধের ৫৪ মিনিটে বড় ধাক্কা খায় ইংল্যান্ড। মেক্সিকোর হেসুস গায়ার্দোকে একটি বিপজ্জনক ফাউল করার অপরাধে ডিফেন্ডার জ্যারেল কোয়ানসাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান রেফারি। ফলে ম্যাচের বাকি সময়টা থমাস টুখেলকে ১০ জনের দল নিয়ে কৌশল সাজাতে হয়। একজন কম থাকার সুবিধা নিয়ে মেক্সিকো যখন সমতায় ফিরতে মরিয়া, ঠিক তখনই পেনাল্টি পায় ইংল্যান্ড। স্পট কিক থেকে ঠাণ্ডা মাথার ফিনিশিংয়ে স্কোরলাইন ৩-১ করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। ম্যাচের শেষদিকে কেইনের একটি ফাউলের সুবাদে মেক্সিকোও পেনাল্টি পায়। রাউল হিমিনেজ পেনাল্টি থেকে গোল করে স্কোর ৩-২ করলেও, শেষ রক্ষা হয়নি স্বাগতিকদের।

আজতেকার রেকর্ড ও মেক্সিকোর আক্ষেপের পুনরাবৃত্তি

১৯৬৬ সালে উদ্বোধনের পর থেকে আজতেকা স্টেডিয়ামে এটি মেক্সিকোর ইতিহাসে মাত্র তৃতীয় প্রতিযোগিতামূলক পরাজয়। এর আগে এই ভেন্যুতে তারা ২০০১ সালে কোস্টারিকার কাছে এবং ২০১৩ সালে হন্ডুরাসের কাছে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে ২-১ ব্যবধানে হেরেছিল।

মেক্সিকান সমর্থকদের দীর্ঘদিনের আশা ছিল, ১৯৮৬ সালের পর এবার ঘরের মাঠের বিশ্বকাপে তারা কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখবে। কিন্তু এই হারের ফলে টানা আটবার ‘রাউন্ড অব সিক্সটিন’ বা শেষ ষোলোর ধাপ থেকেই বিদায় নিতে হলো ‘এল ত্রি’ (মেক্সিকো দল)-কে। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের গ্রুপপর্বের তুলনায় এবার পারফরম্যান্সে কিছুটা উন্নতি হলেও, ঘরের মাঠে ১০ জনের ইংল্যান্ডের কাছে এই পরাজয় মেক্সিকোর ফুটবল ইতিহাসে এক দীর্ঘস্থায়ী তিক্ত আক্ষেপ হয়ে থাকবে।