সিঙ্গাপুরে আনুষ্ঠানিকভাবে বুধবার শুরু হয়েছে জাতীয় নির্বাচনের প্রচারণা। জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয় ও বিরোধী দলের শক্ত অবস্থান এই নির্বাচনে প্রধানমন্ত্রী লরেন্স ওং-এর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে। এএফপি জানিয়েছে, এই প্রথমবার নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন তিনি প্রধানমন্ত্রী হিসেবে।
চলতি বছরের ৩ মে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। সময়টি এমন এক পর্যায়ে এসেছে যখন ধনী নগর-রাষ্ট্রটি বৈশ্বিক অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা ও মার্কিন শুল্কনীতির প্রভাব মোকাবিলা করছে।
প্রার্থীরা মনোনয়নপত্র জমা দিতে সমর্থকদের সঙ্গে নিয়ে দেশজুড়ে নয়টি মনোনয়ন কেন্দ্রে হাজির হন।
২০২৪ সালে লরেন্স ওং দেশটির প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব নেন। তিনি সিঙ্গাপুরের প্রতিষ্ঠাতা নেতা লি কুয়ান ইউয়ের ছেলে এবং দীর্ঘদিনের প্রধানমন্ত্রী লি সিয়েন লুং-এর স্থলাভিষিক্ত হন।
নির্বাচন নিয়ে ওং বলেন, “এই ভোট সিঙ্গাপুরের ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আজকের বৈশ্বিক অস্থিরতার ভেতর এই সিদ্ধান্ত আমাদের আগামী দিনের দিকনির্দেশনা নির্ধারণ করবে। আপনার ভোট শুধু আপনার নয়, আপনার সন্তানদের ভবিষ্যতের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ।”
দেশটির ক্ষমতাসীন দল পিপলস অ্যাকশন পার্টি (পিএপি) গত অর্ধ শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে দেশ শাসন করছে। ধারণা করা হচ্ছে, এবারও তারা ক্ষমতা ধরে রাখবে। তবে বিরোধী দল ওয়ার্কার্স পার্টি (ডব্লিউপি) এবার শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রস্তুতি নিয়েছে।
ওয়ার্কার্স পার্টি ইতোমধ্যে নির্বাচনের জন্য প্রভাবশালী ও ক্যারিশম্যাটিক প্রার্থীদের একটি তালিকা প্রকাশ করেছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি দৃষ্টি কেড়েছেন ৫৯ বছর বয়সী সিনিয়র আইনজীবী হরপ্রীত সিং নেহাল। বিশ্লেষকরা বলছেন, তিনি দলের জন্য ‘তারকা’ প্রার্থী।
দলটির প্রধান প্রীতম সিং ভোটারদের প্রতি আহ্বান জানিয়ে বলেছেন, “আসুন আমরা সংসদে আরও ভারসাম্যপূর্ণ নেতৃত্ব ও বিশ্বাসযোগ্য কণ্ঠস্বর গড়ে তুলি। আগের মতো এবারও আমাদের গতি ধরে রাখুন।”