আর্জেন্টিনার আকাশি-নীল জার্সিতে লিওনেল মেসির দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার এখন শেষের পথে। ২১ বছরের বর্ণাঢ্য যাত্রার শেষ ম্যাচকে ঘিরে এরই মধ্যে আবেগে ভাসছে আর্জেন্টিনা। আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস আইরেসের ঐতিহাসিক এস্তাদিও মনুমেন্টালে বেনিনের বিপক্ষে জাতীয় দলের হয়ে শেষবারের মতো মাঠে নামার কথা ৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকার।
প্রায় ৮৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার মনুমেন্টাল প্রস্তুত হচ্ছে মেসির বিদায়ী ম্যাচের জন্য। টিকিটের বিপুল চাহিদা থেকেই বোঝা যাচ্ছে, আর্জেন্টিনার সমর্থকদের কাছে এই ম্যাচের গুরুত্ব কতটা। দুই দশকের বেশি সময় ধরে জাতীয় দলের সঙ্গে মেসির যে পথচলা, তার শেষ দৃশ্যটি নিজেদের চোখে দেখতে চান হাজারো সমর্থক।
বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে মেসির বিদায় প্রসঙ্গে কথা বলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। বিদায়ী ম্যাচের টিকিটের চাহিদা সম্পর্কে বলতে গিয়ে তিনি রসিকতার সুরে জানান, পাঁচটি মনুমেন্টাল স্টেডিয়াম থাকলেও সেগুলো পূর্ণ হয়ে যেত।
স্কালোনি বলেন, ‘যদি পাঁচটি মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামও থাকত, সবগুলো পূর্ণ হয়ে যেত। আমি সব জায়গা থেকে বার্তা পেয়েছি। আমার মনে হয়, সবকিছু বলা হয়ে গেছে। এখন শুধু উপভোগ করার পালা।’
মেসির সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাজ করা স্কালোনির কাছেও এই বিদায় বিশেষ আবেগের। কোচ হিসেবে মেসির ক্যারিয়ারের সবচেয়ে সফল অধ্যায়গুলোর অন্যতম সময়ের সাক্ষী তিনি। ফলে জাতীয় দলের হয়ে মেসির শেষ ম্যাচ নিয়ে নিজের অনুভূতিও প্রকাশ করেছেন আর্জেন্টাইন কোচ।
তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি সবাই আবেগপ্রবণ থাকবে। মেসিও থাকবে। সে যেদিন মনুমেন্টালের মাঠে পা রাখবে, সেদিনটি সবার জন্য অবিস্মরণীয় হয়ে থাকবে। তার এই দিনের অংশ হতে পেরে আমি কৃতজ্ঞ।’
বিদায়ের আগে মেসির সঙ্গে দলের আরও কিছু সময় কাটানোর সুযোগ রয়েছে। বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচের আগে জাতীয় দলের সঙ্গে তাঁর আরও দুটি অনুশীলন সেশন রয়েছে বলে জানিয়েছেন স্কালোনি। এই সময়টুকু বাড়তি চাপের মধ্যে না রেখে উপভোগ করতে চান কোচ ও খেলোয়াড়েরা।
২০০৫ সালে আর্জেন্টিনার হয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক মেসির। এরপর জাতীয় দলের জার্সিতে ২০৭ ম্যাচ খেলে করেছেন রেকর্ড ১২৫ গোল। তবে তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের মূল্য শুধু ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান দিয়ে বিচার করার সুযোগ নেই। দীর্ঘ অপেক্ষার পর আর্জেন্টিনাকে বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা এনে দেওয়ার ক্ষেত্রেও তাঁর ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ।
মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জেতে। এরপর ২০২২ সালে ফিনালিসিমা ও কাতার বিশ্বকাপের শিরোপা জয় করে দলটি। ২০২৪ সালে আবারও কোপা আমেরিকা জিতে নিজেদের সাফল্যের তালিকা আরও সমৃদ্ধ করে আর্জেন্টিনা। জাতীয় দলের হয়ে মেসির দীর্ঘ যাত্রার শেষ কয়েকটি বছর তাই সাফল্যে ভরা।
বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটি হলে আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংখ্যা দাঁড়াবে ২০৮-এ। তবে স্কালোনির চোখে তাঁর সবচেয়ে বড় অবদান গোল কিংবা শিরোপার সংখ্যায় সীমাবদ্ধ নয়। মেসি যে পেশাদারিত্ব ও দায়বদ্ধতার উদাহরণ রেখে যাচ্ছেন, সেটিই ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য সবচেয়ে বড় শিক্ষা বলে মনে করেন তিনি।
স্কালোনি বলেন, ‘তার লিগ্যাসি হলো সবসময় সেখানে থাকার অদম্য ইচ্ছা। সে সবসময় সবার আগে আসত এবং সবার শেষে বের হতো। নিজের যত্ন নেওয়ার ধরন, প্রতিটি ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হওয়ার পদ্ধতি—এসব অনেকের চোখে পড়ে না। কিন্তু তার সতীর্থরা এগুলো দেখেছে। এর চেয়ে ভালো উদাহরণ আর হতে পারে না।’
মেসির প্রতিদিনের প্রস্তুতি, নিজের শরীরের যত্ন এবং ম্যাচের আগে নিজেকে মানসিক ও শারীরিকভাবে প্রস্তুত রাখার অভ্যাস সতীর্থরা খুব কাছ থেকে দেখেছেন। স্কালোনির মতে, মাঠের বাইরের এই পরিশ্রমই মেসির দীর্ঘ সাফল্যের অন্যতম ভিত্তি। তাঁর নেতৃত্ব শুধু ম্যাচের সময় নয়, প্রতিদিনের অনুশীলনেও দলের ওপর প্রভাব ফেলেছে।
এই কারণেই মেসির রেখে যাওয়া উত্তরাধিকারকে এতটা মূল্যবান মনে করেন স্কালোনি। তাঁর ভাষায়, ‘সে এমন কিছু রেখে যাচ্ছে, যার কোনো বিকল্প নেই।’
আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সির সঙ্গেও মেসির নাম এখন অবিচ্ছেদ্য। দিয়েগো ম্যারাডোনার পর এই বিখ্যাত জার্সির দায়িত্ব নিয়ে তিনি নিজের একটি আলাদা যুগ তৈরি করেছেন। জাতীয় দলের হয়ে তাঁর পথচলায় ছিল হতাশা, সমালোচনা ও দীর্ঘ অপেক্ষা; আবার সেই পথের শেষদিকে এসেছে কোপা আমেরিকা, ফিনালিসিমা ও বিশ্বকাপের মতো বড় সাফল্য।
এবার সেই দীর্ঘ আন্তর্জাতিক অধ্যায়ের শেষ দৃশ্যের অপেক্ষা। বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্টালে হাজারো সমর্থকের সামনে মেসি যখন শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার জার্সি পরে মাঠে নামবেন, তখন সেটি কেবল একটি ম্যাচের মুহূর্ত হবে না। আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের একটি দীর্ঘ ও স্মরণীয় অধ্যায়ের বিদায়ও হয়ে থাকবে সেই রাত।
