সিঙ্গাপুরের কাছে ১-০ গোলে হেরেও হতাশ নন বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী। বরং গত দেড় বছরে জাতীয় দলের সঙ্গে নিজের পথচলাকে ইতিবাচক অভিজ্ঞতা হিসেবেই দেখছেন ইংলিশ ক্লাব শেফিল্ড ইউনাইটেডের এই ফুটবলার। তার বিশ্বাস, ধীরে ধীরে উন্নতি করছে বাংলাদেশ এবং ভবিষ্যতে ভালো ফল পাওয়ার মতো একটি ভিত্তি তৈরি হচ্ছে।
গত বছরের মার্চে জাতীয় দলের হয়ে অভিষেকের পর হামজাকে ঘিরে বাংলাদেশের ফুটবলে নতুন প্রত্যাশা তৈরি হয়। ইংল্যান্ডে বেড়ে ওঠা এই মিডফিল্ডার আন্তর্জাতিক ফুটবলে বাংলাদেশের হয়ে খেলতে নেমে এরই মধ্যে বেশ কিছু কঠিন ম্যাচের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। তার নিজের স্বীকারোক্তিতেও এসেছে, এই সময়ে সাফল্যের তুলনায় কঠিন মুহূর্তই বেশি ছিল। তবে সেই অভিজ্ঞতাই দলকে সামনে এগিয়ে নিতে কাজে লাগবে বলে মনে করেন তিনি।
ফিফাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে হামজা বলেন, ব্যক্তিগতভাবে জাতীয় দলের সঙ্গে পথচলাটি তার জন্য অসাধারণ অভিজ্ঞতা। চড়াই-উতরাই থাকলেও দল কঠোর পরিশ্রম করছে এবং ভালো কিছুর ভিত্তি গড়ে তুলছে বলে মনে করেন তিনি।
হামজার চোখে বাংলাদেশ এখনো একটি বিকাশমান দল। ফিফা আসিয়ান কাপের মতো প্রতিযোগিতায় অভিজ্ঞতা তুলনামূলক কম হলেও মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর ও ইন্দোনেশিয়ার মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে খেলার সুযোগ খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক পর্যায়ে আরও পরিণত করে তুলছে।
সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ম্যাচে নিজেদের পারফরম্যান্স নিয়েও হতাশার বদলে ইতিবাচক দিক খুঁজে নিয়েছেন হামজা। তার মতে, ওই ম্যাচে বাংলাদেশ মালয়েশিয়ার বিপক্ষে আগের ম্যাচের তুলনায় ভালো খেলেছে। মালয়েশিয়া শক্তিশালী দল হলেও সেই ম্যাচে বাংলাদেশ ধীরগতিতে শুরু করায় পরে চাপ সামলানো কঠিন হয়ে পড়ে।
ফিফা র্যাংকিংয়ে মালয়েশিয়া বাংলাদেশের চেয়ে ৪৫ ধাপ এগিয়ে। কিন্তু মাঠে দুই দলের পার্থক্য সব সময় স্পষ্ট ছিল না বলে মনে করেন হামজা। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারাটাকেই তিনি বাংলাদেশের অগ্রগতির একটি দিক হিসেবে দেখছেন। তার মতে, ম্যাচের কিছু পর্যায়ে র্যাংকিংয়ের ব্যবধান বোঝা যায়নি, যা দলটি সঠিক পথে এগোচ্ছে—এমন বিশ্বাসকে আরও শক্তিশালী করেছে।
তবে বর্তমান অবস্থান নিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে থেমে থাকতে চান না ২৭ বছর বয়সী এই ফুটবলার। তার মতে, বাংলাদেশকে আরও উন্নতি করতে হলে কয়েকটি জায়গায় কাজ করতে হবে। হামজা বলেন, দলের উন্নয়নের ‘ধাঁধার’ শেষ দুই-তিনটি টুকরো এখনো বাকি। সেগুলো দ্রুত মিলিয়ে নিতে পারলে দল আরও ভালো অবস্থানে যেতে পারবে বলে আশা তার।
বাংলাদেশের সামনে এখন বড় লক্ষ্য সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। আগামী নভেম্বরে ঘরের মাঠে অনুষ্ঠেয় এই প্রতিযোগিতাকে নিজেদের সামর্থ্য দেখানোর গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হিসেবে দেখছেন হামজা। টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে দল প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং সেখানে ভালো কিছু অর্জনের প্রত্যাশার কথাও জানিয়েছেন তিনি।
জাতীয় দলের হয়ে খেলার পাশাপাশি বাংলাদেশের হয়ে বিভিন্ন দেশে সফরের সুযোগও পাচ্ছেন হামজা। ইন্দোনেশিয়ায় এবারই প্রথম সফর তার। দেশটির মানুষের বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ ও আতিথেয়তা তাকে মুগ্ধ করেছে বলে জানিয়েছেন তিনি। আবহাওয়া কিছুটা গরম হলেও সামগ্রিকভাবে সফরটি উপভোগ করছেন এবং ভবিষ্যতে আবার ইন্দোনেশিয়ায় এসে আরও কিছু জায়গা ঘুরে দেখতে চান বলে জানান।
তবে ভ্রমণের আনন্দের চেয়ে এখন তার মনোযোগ মাঠের খেলায়। বৃহস্পতিবার স্বাগতিক ইন্দোনেশিয়ার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ঘরের দর্শকদের সামনে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ম্যাচটিকে কঠিন পরীক্ষা হিসেবে দেখছেন হামজা।
ইন্দোনেশিয়ার দলে ইউরোপের শীর্ষ পর্যায়ের লিগে খেলা একাধিক ফুটবলার থাকায় ম্যাচটির চ্যালেঞ্জ আরও বাড়বে বলে মনে করেন তিনি। তবে এমন প্রতিপক্ষের বিপক্ষেই নিজেদের সামর্থ্য যাচাই করতে বাংলাদেশ সেখানে এসেছে বলে জানান হামজা।
সাম্প্রতিক ফলাফল প্রত্যাশামতো না হলেও শক্তিশালী দলের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার অভিজ্ঞতাকে বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ প্রস্তুতির অংশ হিসেবে দেখছেন এই মিডফিল্ডার। তার বক্তব্যে স্পষ্ট, তাৎক্ষণিক ফলের পাশাপাশি দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নও জাতীয় দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
