জাপানের নিশিনে বৃষ্টির কারণে মাঠেই নামতে পারল না ভারত ও আফগানিস্তান। কোনোরকম লড়াই ছাড়াই সরাসরি সেমিফাইনালে পৌঁছে গেল প্রতিযোগিতার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত। অন্যদিকে, মাঠে নেমে খেলার সুযোগ না পেয়ে প্রতিযোগিতার শেষ আট থেকেই বিদায় নিতে হলো আফগানিস্তানকে।
সোমবার নিশিনের কোরোগি স্পোর্টস পার্কে এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেট টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে ভারতের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল আফগানদের। কিন্তু রোববার রাত থেকেই এলাকাটিতে টানা বৃষ্টিপাত শুরু হয়। ফলে মাঠের আউটফিল্ড মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং চারপাশ পানিতে ভেসে যায়। সোমবার সকালেও বৃষ্টির ধারা অব্যাহত থাকায় টস করানো একেবারেই অসম্ভব হয়ে পড়ে। পরিস্থিতি পর্যালোচনা করে ম্যাচের আম্পায়ার ও অফিসিয়ালরা নির্ধারিত সময়ের কিছুটা আগেই খেলা পুরোপুরি বাতিলের ঘোষণা দেন।
এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট সংক্রান্ত বাইলজ বা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) নিয়ম অনুযায়ী, নকআউট পর্বের কোনো ম্যাচ যদি আবাহাওয়ার কারণে পরিত্যক্ত হয়, তবে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা দলটি পরবর্তী ধাপে ওঠার সুযোগ পাবে। আইসিসির টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক র্যাঙ্কিংয়ে আফগানিস্তানের চেয়ে ভারতের অবস্থান শীর্ষে হওয়ায়, কোনো বল না গড়িয়েই তারা সেমিফাইনালের টিকিট হাসিল করে নেয়।
অবশ্য বৃষ্টির কারণে ম্যাচ পণ্ড হওয়ার ঘটনা এটিই প্রথম নয়। একই ভেন্যুতে দিনের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালেও একই পরিণতি দেখা গেছে। সেখানে পাকিস্তান ও হংকংয়ের মধ্যকার ম্যাচটিও বৃষ্টির পেটে চলে যায়। ফলে টুর্নামেন্টের নিয়ম মেনে উচ্চতর র্যাঙ্কিংয়ের সুবাদে পাকিস্তানও শেষ চারে জায়গা করে নেয়।
টুর্নামেন্টের বাইলজ অনুসারে, এশিয়ান গেমসের শীর্ষ চার বাছাই দল—ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশ সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার সুবিধা পায়। ফলে বৃষ্টির মতো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতিতে এ জাতীয় শীর্ষ দলগুলো বাড়তি সুবিধা পাচ্ছে। সূচি অনুযায়ী মঙ্গলবারের কোয়ার্টার ফাইনালে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে নেপাল এবং বাংলাদেশ লড়বে মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে। যদি এই ম্যাচগুলোতেও বৃষ্টি হানা দেয়, তবে শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশও স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেমিফাইনালে চলে যাবে।
আফগান দলের জন্য এই ঘটনা এক করুণ পুনরাবৃত্তি। বিগত ২০২৩ সালে চীনের হাংজুতে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসেও বৃষ্টির কারণে স্বর্ণপদক হাতছাড়া হয়েছিল তাদের। সেবার ফাইনাল খেলায় আফগানিস্তান ১৮.২ ওভারে ১১২ রান করার পর প্রবল বৃষ্টি শুরু হয়। খেলা পুনরায় শুরু করা সম্ভব না হওয়ায় উচ্চতর র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে ভারতকেই স্বর্ণপদক দেওয়া হয় এবং আফগানিস্তান রৌপ্য নিয়ে সন্তুষ্ট থাকে। এবারও একই ভাগ্য তাদের তাড়া করল।
এই ম্যাচ বাতিল হওয়ায় ক্রিকেটপ্রেমীদের হতাশাও স্পষ্ট। ক্রিকেট অনুরাগী থেকে শুরু করে বোদ্ধাদের চোখ ছিল ভারতের উঠতি তারকা ১৫ বছর বয়সী বৈভব সূর্যবংশীর ওপর। তাকে মাঠে দেখার সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় দর্শকরা যেমন আক্ষেপ করছেন, তেমনই আফগান শিবিরও হতাশ। দলের অভিজ্ঞ সদস্য মোহাম্মদ আকরাম আক্ষেপ প্রকাশ করে জানান, ভারতের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের পরখ করার জন্য তারা মুখিয়ে ছিলেন, কিন্তু আবহাওয়ার কারণে সেই স্বপ্ন অধরাই থেকে গেল।
ভারত এখন আগামী ১ অক্টোবরের সেমিফাইনালের প্রস্তুতিতে নজর দিচ্ছে। তবে এক অদ্ভুত বাস্তবতার মুখে পড়েছে দলটি—টুর্নামেন্টের মূল পর্বে একটি ম্যাচও মাঠে না খেলে সোজা সেমিফাইনালে উঠে এসেছে তারা
