আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামার অপেক্ষায় কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। একদিকে তার বিদায়ী মুহূর্ত ঘিরে আবেগ, অন্যদিকে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নতুন অধ্যায়ের স্বপ্ন নিয়ে ফিরছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে, লামিনে ইয়ামাল ও হ্যারি কেইন। একই সময়ে ক্যারিয়ারে এক হাজার গোলের মাইলফলক ছোঁয়ার লক্ষ্যে এগিয়ে চলেছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। গোলের ক্ষুধা নিয়ে প্রস্তুত আরলিং হ্যালান্ডও।
চলতি মাসেই জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন মেসি। আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনার হয়ে শেষবারের মতো মাঠে নামার কথা রয়েছে তার। সবকিছু পরিকল্পনামতো হলে দেশের সমর্থকদের সামনে সেই ম্যাচ দিয়েই আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের পর্দা নামাবেন ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা।
আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির দীর্ঘ পথচলা নানা অর্জনে ভরা। বিশ্বকাপ জয়, কোপা আমেরিকা শিরোপা এবং অসংখ্য ব্যক্তিগত রেকর্ড তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। তবে বিশ্বকাপের শেষ অধ্যায়টি তার জন্য এসেছে হতাশা নিয়ে। মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা ধরে রাখতে পারেনি আর্জেন্টিনা। ফলে টানা দুই আসরে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন এবং ব্রাজিলের কিংবদন্তি পেলের কীর্তি ছোঁয়ার সম্ভাবনাও শেষ হয়ে যায়।
বিশ্বকাপে ওই ম্যাচটিকেই মেসির শেষ উপস্থিতি হিসেবে অনেকে ধরে নিয়েছিলেন। পরে জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা সেই ধারণাকে আরও স্পষ্ট করে। এবার নিজের দেশের দর্শকদের সামনে বিদায়ী ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছেন তিনি।
আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া বলেছেন, মেসির জন্য এটি প্রাপ্য বিদায়।
নতুন প্রজন্মের সামনে বড় মঞ্চ
মেসি যখন বিদায়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন বিশ্বের সেরা ফুটবলারের স্বীকৃতির লড়াইয়ে সামনে আসছেন নতুন প্রজন্মের তারকারা। ব্যালন ডি’অরের আলোচনায় রয়েছেন এমবাপ্পে, ইয়ামাল ও কেইন। আন্তর্জাতিক ফুটবলের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলো তাদের নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করার সুযোগ দিচ্ছে।
এমবাপ্পে ও ইয়ামালের প্রতিদ্বন্দ্বিতা বিশেষ আগ্রহ তৈরি করেছে। একজন রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে খেলছেন, অন্যজন বার্সেলোনার। ফলে ব্যক্তিগত সাফল্যের পাশাপাশি স্পেনের দুই ঐতিহ্যবাহী ক্লাবের পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতাও এই লড়াইয়ে নতুন মাত্রা পেয়েছে।
মাত্র ১৯ বছর বয়সেই ইয়ামাল বিশ্ব ফুটবলের আলোচিত তারকাদের একজন হয়ে উঠেছেন। স্পেনের হয়ে বিশ্বকাপ এবং বার্সেলোনার হয়ে স্প্যানিশ লিগের শিরোপা জয়ের অভিজ্ঞতা তার ক্যারিয়ারে গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন। নিজের পারফরম্যান্সের মূল্যায়ন করতে গিয়ে ইয়ামাল বলেছেন, শেষ পর্যন্ত মানুষ খেলোয়াড়দের তুলনা করে দেখে কে কী জিতেছে এবং কার পারফরম্যান্স কেমন ছিল। তার মতে, বিশ্বকাপ জয় তাকে এই আলোচনায় বাড়তি সুবিধা দিয়েছে।
এমবাপ্পে দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জিততে পারেননি। তবে টুর্নামেন্টে তার গোলসংখ্যা ২২-এ পৌঁছেছে, যা বিশ্বকাপের ইতিহাসে তাকে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে নিয়ে গেছে। জাতীয় দলের হয়ে তার সামনে এখন নতুন চ্যালেঞ্জ—দলকে আরও একটি বড় শিরোপার দিকে এগিয়ে নেওয়া এবং ব্যক্তিগত সাফল্য ধরে রাখা।
হ্যারি কেইনও রয়েছেন আলোচনায়। গত মৌসুমে ইউরোপের সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে গোল্ডেন শু জেতার পর চলতি মৌসুমেও তিনি ভালো ফর্ম ধরে রেখেছেন। সাত ম্যাচে তার গোলসংখ্যা ছয়। শনিবার উয়েফা নেশনস লিগে ওয়েম্বলিতে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। সেই ম্যাচে কেইনের পারফরম্যান্সও থাকবে আলোচনার কেন্দ্রে।
রোনালদোর সামনে হাজার গোলের লক্ষ্য
অন্যদিকে, আন্তর্জাতিক ফুটবলের আরেক কিংবদন্তি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো নিজের ক্যারিয়ারে এক হাজার গোলের মাইলফলক ছোঁয়ার লক্ষ্যে এগিয়ে চলেছেন। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে একের পর এক রেকর্ড গড়া পর্তুগিজ তারকার সামনে এখন ব্যক্তিগত সাফল্যের এই বিরল মাইলফলক।
গোলের ধারাবাহিকতা ধরে রাখার প্রত্যাশা রয়েছে নরওয়ের আরলিং হ্যালান্ডকে ঘিরেও। তরুণ এই ফরোয়ার্ড ইতোমধ্যে ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে নিয়মিত গোল করে আলোচনায় রয়েছেন।
ফ্রান্সও নতুন কোচ জিনেদিন জিদানের অধীনে নতুন অধ্যায় শুরু করতে যাচ্ছে। ২ অক্টোবর নেশনস লিগে ইতালির বিপক্ষে ম্যাচটি তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ লড়াই হতে পারে। ফলে মেসির বিদায়ী অধ্যায়ের আবেগের পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ফুটবলে নতুন তারকাদের নিজেদের প্রমাণের মঞ্চও তৈরি হচ্ছে।
এক প্রজন্মের সবচেয়ে বড় তারকাদের বিদায় ও আরেক প্রজন্মের উত্থান—আন্তর্জাতিক ফুটবলের বর্তমান সময়কে এই দুই ধারাই একসঙ্গে সংজ্ঞায়িত করছে।
