বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচ পরিচালনার মাত্র এক সপ্তাহ পরই রেফারিং ক্যারিয়ারের ইতি টানার ঘোষণা দিয়েছেন স্লোভেনিয়ার অভিজ্ঞ রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ। স্লোভেনিয়ান ফুটবল ফেডারেশন এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে তাঁর অবসরের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। দীর্ঘ এক দশকেরও বেশি সময় ধরে ইউরোপ ও বিশ্ব ফুটবলের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনা করা এই কর্মকর্তা বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় মঞ্চে দায়িত্ব পালন করেই ক্যারিয়ারের পর্দা নামালেন।
এক সপ্তাহ আগে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে ফেরান তোরেসের করা গোলে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে শিরোপা জেতে স্পেন। ম্যাচটি ছিল নাটকীয়তায় ভরপুর। নির্ধারিত সময়ের পর যোগ করা সময়ে আর্জেন্টিনার মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজকে লাল কার্ড দেখান ভিনচিচ। ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজার পরও উত্তেজনা থামেনি। মাঠে আর্জেন্টিনার লিয়ান্দ্রো পারেদেস ও স্পেনের গাভির মধ্যে সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে। অভিযোগ ওঠে, পারেদেস গাভিকে মাটিতে ফেলে দেন। যদিও ঘটনাটিতে কোনো কার্ড দেখাননি ভিনচিচ, তবে বিষয়টি নিয়ে ফিফা তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছে।
ফাইনালের আগেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন এই স্লোভেনিয়ান রেফারি। বিশ্বকাপের ফাইনাল পরিচালনার দায়িত্ব তাঁর ওপর অর্পণ করা হয়েছে—ফিফার এমন ঘোষণা শোনার পর আবেগাপ্লুত হয়ে কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন তিনি। আন্তর্জাতিক ফুটবল ইতিহাস ও পরিসংখ্যান ফেডারেশন (আইএফএফএইচএস) তাঁকে এবারের বিশ্বকাপের সেরা রেফারির স্বীকৃতি দেয়। পাশাপাশি ইতালিয়ান রেফারিদের সংগঠন এআইএ তাঁকে মর্যাদাপূর্ণ ‘জুলিও কাম্পানাতি’ পুরস্কারে ভূষিত করে, যা বিশ্বকাপ বা ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে অসাধারণ দায়িত্ব পালনকারী কর্মকর্তাদের দেওয়া হয়।
এবারের বিশ্বকাপে ভিনচিচ মোট চারটি ম্যাচ পরিচালনা করেন। গ্রুপ পর্বে ব্রাজিল–মরক্কো এবং জর্ডান–আলজেরিয়া ম্যাচে দায়িত্ব পালনের পর শেষ ষোলোতে মেক্সিকো–ইকুয়েডর ম্যাচ পরিচালনা করেন। সেই ম্যাচে মুখ ঢেকে কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলার নতুন নিয়ম ভঙ্গ করায় ইকুয়েডরের পিয়েরো হিনকাপিয়েকে লাল কার্ড দেখান তিনি। এরপর বিশ্বকাপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ, ফাইনালের দায়িত্বও সফলভাবে পালন করেন।
ভিনচিচ ২০১৯ সাল থেকে উয়েফার এলিট রেফারি প্যানেলের সদস্য ছিলেন। তাঁর ক্যারিয়ারে ইউরো ২০২০ ও ইউরো ২০২৪-এর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনার পাশাপাশি স্পেন ও ইতালির সেমিফাইনালের মতো উচ্চপর্যায়ের লড়াইও রয়েছে। ২০২৪ সালের উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে রিয়াল মাদ্রিদ ও বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের ম্যাচ পরিচালনা ছিল তাঁর অন্যতম বড় অর্জন। এছাড়া ২০২২ সালের ইউরোপা লিগ ফাইনাল পরিচালনা করেন এবং ২০২১ সালের ইউরোপা লিগ ফাইনালে চতুর্থ রেফারির দায়িত্ব পালন করেন।
২০২৫ সালে তুরস্কের সুপার লিগে গালাতাসারাই ও ফেনারবাচের বহুল আলোচিত ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্বও পেয়েছিলেন তিনি। এর আগে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপেও দুটি ম্যাচ পরিচালনা করেন, যার মধ্যে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সৌদি আরবের ঐতিহাসিক জয় ছিল অন্যতম।
স্লোভেনিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের তথ্য অনুযায়ী, চলতি মৌসুমটিকেই আগেই নিজের বিদায়ী মৌসুম হিসেবে নির্ধারণ করেছিলেন ভিনচিচ। ফলে বিশ্বকাপ ফাইনাল ঘিরে বিতর্ক বা সমালোচনার কারণে তিনি হঠাৎ অবসরের সিদ্ধান্ত নেননি। বরং পরিকল্পিতভাবেই বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ফুটবল আসরের ফাইনালকে নিজের দীর্ঘ ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায় হিসেবে বেছে নিয়েছেন।
২০১২ সালের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ষষ্ঠ রেফারি হিসেবে আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে যাত্রা শুরু করা ভিনচিচ প্রায় ১৪ বছরের ক্যারিয়ারে উয়েফার শীর্ষ দুই ক্লাব প্রতিযোগিতায় ৭২টি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে ফাইনালের দায়িত্ব পালন করে অবসরে যাওয়ার মধ্য দিয়ে তিনি এমন এক অধ্যায়ের সমাপ্তি টানলেন, যা আধুনিক ফুটবল রেফারিংয়ের ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
