মাঠের সবুজ গালিচায় রেফারি যখন শেষ বাঁশি বাজাবেন, তখন স্বাভাবিক নিয়মেই এক দল মেতে উঠবে জয়ের উল্লাসে, আর অন্য দল ডুবে যাবে হারের হতাশায়। তবে আজ মাঠের সেই হার-জিতের চিরন্তন সমীকরণকেও ছাপিয়ে গেছে এক পরম আবেগঘন মুহূর্ত। ফুটবলপ্রেমীরা আজ এমন এক বাস্তবতার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, যা এক চরম বিয়োগান্তক অধ্যায়ের সূচনা করতে পারে। আজকের এই ম্যাচটিই হতে চলেছে আধুনিক ফুটবলের অন্যতম সেরা দুই মহাতারকার যেকোনো একজনের আন্তর্জাতিক মঞ্চ থেকে চিরবিদায়ের ক্ষণ। হয়তো আজই শেষবারের মতো পর্তুগালের জার্সি গায়ে মাঠ ছাড়বেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, অথবা হয়তো আজই ক্রোয়েশিয়ার জার্সিতে নিজের সোনালি বুটজোড়া তুলে রাখার কঠিন সিদ্ধান্ত নেবেন লুকা মদ্রিচ।

৪১ বছর বয়সী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং ৪০ ছুঁইছুঁই লুকা মদ্রিচ—দুজনই এখন দাঁড়িয়ে আছেন নিজেদের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের গোধূলিলগ্নে। একটা সময় রিয়াল মাদ্রিদের সোনালি দিনগুলোতে তাঁরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বিশ্ব জয় করেছিলেন। আর আজ আন্তর্জাতিক ফুটবলের নকআউট মঞ্চে বুড়ো হাড়ের ভেল্কি দেখাতে তাঁরা একে অপরের মুখোমুখি। বয়সকে স্রেফ একটি সংখ্যা বানিয়ে দেশের জন্য যেভাবে তাঁরা নিজেদের উজাড় করে দিয়েছেন, তা ফুটবল ইতিহাসের পাতায় রূপকথা হিসেবে লেখা থাকবে।

মাদ্রিদের সেই সোনালি দিন ও দুই বন্ধুর যুগলবন্দি

ফুটবলপ্রেমীদের মনে এখনো তরতাজা হয়ে আছে স্প্যানিশ ক্লাব রিয়াল মাদ্রিদে এই দুই তারকার অবিশ্বাস্য রসায়নের স্মৃতি। ২০১২ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে একসঙ্গে মাঠ কাঁপিয়েছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লুকা মদ্রিচ। সাদা জার্সিতে একে অপরের পরিপূরক হয়ে উঠেছিলেন তাঁরা। মধ্যমাঠ থেকে মদ্রিচের বাড়ানো নিখুঁত পাস আর আক্রমণভাগে রোনালদোর অতিমানবীয় ফিনিশিং প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে গুঁড়িয়ে দিত নিয়মিত।

এই দীর্ঘ সময়ে রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে একত্রে ২২২টি ম্যাচে প্রতিনিধিত্ব করেছেন তাঁরা। এই যুগলবন্দির হাত ধরে ক্লাবটি ঘরে তুলেছে ছোট-বড় ১৩টি রাজকীয় শিরোপা। এর মধ্যে রয়েছে ক্লাব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের চারটি ট্রফি। এছাড়াও তাঁরা দুবার করে লা-লিগা ও কোপা ডেল রে এবং তিনবার করে ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ ও উয়েফা সুপার কাপের শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছেন। ক্লাব ফুটবলের সব গৌরব ধরা দিলেও আন্তর্জাতিক ফুটবলের শেষলগ্নে এসে ভাগ্য তাঁদের দাঁড় করিয়েছে পরস্পরের বিপরীতে।

আন্তর্জাতিক সাফল্য ও নিয়তির নিষ্ঠুর সমীকরণ

ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ইতোমধ্যে তাঁর দেশের জন্য ২০১৬ সালে ইউরোপ সেরার মুকুট জিতেছেন। পর্তুগালের জার্সিতে সর্বোচ্চ গোল ও ম্যাচ খেলার অনন্য কীর্তি গড়া রোনালদো নিশ্চিতভাবেই চান এই বিশ্বমঞ্চের ট্রফিটি উঁচিয়ে ধরে নিজের অমরত্বের গল্পটা শেষ করতে। অন্যদিকে, ক্রোয়েশিয়ার মতো একটি ছোট দেশকে সোনালি প্রজন্মের নেতৃত্ব দিয়ে ২০১৮ বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলেছিলেন লুকা মদ্রিচ। ফুটবলের অন্যতম সেরা এই মিডফিল্ডারও হয়তো চান ক্যারিয়ারের শেষ বেলায় এসে আরেকবার ট্রফি জয়ের শেষ চেষ্টাটা করতে। দুজনেই মনে মনে হয়তো নিজেদের বিদায়ের চিত্রনাট্য ঠিক করে রেখেছেন।

কিন্তু বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব বড় বেশি নিষ্ঠুর ও নির্মম। এই মঞ্চে আবেগের কোনো স্থান নেই। নিয়তি আজ এমন এক পরিস্থিতির মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছে, যেখানে একজনের স্বপ্ন টিকে থাকলে অন্যজনের স্বপ্ন ধূলিসাৎ হতে বাধ্য। আজ ম্যাচ শেষে যিনিই হেরে বিদায় নেবেন, তাঁর চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়া জল শুধু তাঁর একার থাকবে না, সেই জলবিন্দুতে ভিজে যাবে কোটি কোটি ফুটবল ভক্তের হৃদয়।

গ্যালারি কিংবা টেলিভিশন স্ক্রিনের সামনে বসা ফুটবল দুনিয়া আজ হয়তো কিছুক্ষণের জন্য ভুলে যাবে পর্তুগাল বা ক্রোয়েশিয়ার বৈরিতা। সবার চোখ থাকবে কেবল এই দুই কিংবদন্তির ওপর। আজ রাতে মাঠের স্কোরবোর্ডে যা-ই লেখা থাকুক না কেন, একটা বিষয় নিশ্চিত—আজকের রাতটি আনন্দের নয়, এক কিংবদন্তিকে হারানোর বেদনায় আজ কাঁদবে পুরো ফুটবলবিশ্ব।

রিয়াল মাদ্রিদে রোনালদো-মদ্রিচ জুটির সাফল্য ও যৌথ পরিসংখ্যান

২০১২ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত রিয়াল মাদ্রিদের জার্সিতে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লুকা মদ্রিচের একসঙ্গে খেলার বিবরণ ও অর্জিত শিরোপার তালিকা নিচে দেওয়া হলো: