তবে ম্যানচেস্টার সিটি আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়েছে, গার্দিওলার সঙ্গে তাদের চুক্তি আগামী মৌসুম পর্যন্ত বহাল রয়েছে এবং তিনি ক্লাবেই থাকবেন বলে তারা আশাবাদী। এর পরও ক্লাবের ভেতরের বিভিন্ন সূত্রে ইঙ্গিত মিলছে যে, অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচটিই হতে পারে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে তাঁর শেষ দায়িত্ব পালন।
২০১৬ সালে ম্যানচেস্টার সিটির দায়িত্ব নেওয়ার পর গার্দিওলা ক্লাবটিকে ইংলিশ ও ইউরোপীয় ফুটবলের শীর্ষ পর্যায়ে নিয়ে যান। প্রায় এক দশকের এই সময়ে তিনি ক্লাবকে মোট ২০টি শিরোপা জেতান, যার মধ্যে ১৭টি প্রধান ট্রফি। এর মধ্যে রয়েছে ৬টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা, ১টি উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, ৩টি এফএ কাপ এবং ৫টি ইএফএল কাপ।
২০২২–২৩ মৌসুমে তাঁর অধীনে ম্যানচেস্টার সিটি ঐতিহাসিক ট্রেবল জয়ের কীর্তি গড়ে, যা ক্লাব ইতিহাসে অন্যতম সেরা অর্জন হিসেবে বিবেচিত হয়। একই সঙ্গে একাধিক মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে ধারাবাহিক আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করে সিটিকে ইংলিশ ফুটবলের প্রধান শক্তিতে পরিণত করেন তিনি।
চলতি মৌসুমেও ইতোমধ্যে এফএ কাপ এবং কারাবাও কাপ জিতেছে গার্দিওলার দল। অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে জয় পেলে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা নিশ্চিত হওয়ার সম্ভাবনাও তৈরি হতে পারে, যা হলে এটি হবে সিটির হয়ে তাঁর সপ্তম লিগ শিরোপা।
ক্লাব সূত্রে জানা গেছে, গার্দিওলার সম্ভাব্য বিদায়কে স্মরণীয় করে রাখতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামের সম্প্রসারিত উত্তর গ্যালারি ‘নর্থ স্ট্যান্ড’-এর নাম তাঁর নামে করার পরিকল্পনা করা হচ্ছে। তবে এ বিষয়ে এখনো আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত ঘোষণা করা হয়নি।
অন্যদিকে সম্ভাব্য নতুন কোচ হিসেবে চেলসির সাবেক ম্যানেজার এনজো মারেস্কার নাম আলোচনায় রয়েছে। মারেস্কা অতীতে ম্যানচেস্টার সিটিতে গার্দিওলার সহকারী কোচ হিসেবে কাজ করেছিলেন, যা তাঁকে সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে এগিয়ে রাখছে বলে ফুটবল বিশ্লেষকদের ধারণা।
গার্দিওলা অবশ্য প্রকাশ্যে বিদায়ের গুঞ্জন অস্বীকার করে আসছেন। সাম্প্রতিক সংবাদ সম্মেলনে তিনি জানান, তাঁর চুক্তির আরও এক বছর বাকি রয়েছে এবং তিনি এখনো ক্লাবেই আছেন। গ্যালারি তাঁর নামে করার সম্ভাবনা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি মন্তব্য করেন, ক্লাবের এমন উদ্যোগের প্রয়োজন নেই বলেই তাঁর মত।
ম্যানচেস্টার সিটির দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে গার্দিওলার অধীনে ক্লাবটি ইংলিশ ফুটবলে ধারাবাহিক সাফল্য অর্জন করেছে। তাঁর সময়েই সিটি ইউরোপীয় ফুটবলের শীর্ষ পর্যায়ে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করে এবং একাধিক রেকর্ড গড়ে।
তবে চলমান গুঞ্জন ও ক্লাবের অভ্যন্তরীণ প্রস্তুতি মিলিয়ে ধারণা করা হচ্ছে, অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচটি হতে পারে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে পেপ গার্দিওলার বিদায়ী অধ্যায়ের সূচনা।