বিশ্বকাপে পানামার চ্যালেঞ্জ ঘোষণা

২০১৮ সালে রাশিয়ায় অনুষ্ঠিত ফিফা বিশ্বকাপে পানামা জাতীয় ফুটবল দল প্রথমবারের মতো অংশগ্রহণ করে। ওই আসরে তারা গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয়। বিশ্বকাপ ইতিহাসে এখন পর্যন্ত দলটি কোনো জয় অর্জন করতে পারেনি—তিন ম্যাচ খেলে তিনটিতেই পরাজিত হয় এবং মোট গোল করে মাত্র দুটি। এবারও তারা ফিফা বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে এবং নতুনভাবে নিজেদের উপস্থাপনের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে।

পানামার এবারের স্কোয়াডে ২৮ বছর বয়সি স্ট্রাইকার ইসমায়েল দিয়াজ অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত হচ্ছেন। কঠোর রোদ ও উচ্চ আর্দ্রতার পরিবেশে বেড়ে ওঠা দিয়াজ ফুটবলকে শুধুমাত্র খেলা হিসেবে নয়, বরং জীবনের সংগ্রাম হিসেবেও দেখেন। খুব অল্প বয়স থেকেই তার ফুটবল যাত্রা শুরু হয়—১৫ বছর বয়সে তিনি ক্লাব পর্যায়ে খেলা শুরু করেন এবং ১৭ বছর বয়সে জাতীয় দলে অভিষেক ম্যাচেই গোল করেন।

বর্তমানে তিনি পানামা দলের আক্রমণভাগের অন্যতম মূল ভরসা। তার নেতৃত্বে দলটি এবারের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়ার মতো শক্তিশালী দলের সঙ্গে একই গ্রুপে পড়েছে। তবে প্রতিপক্ষের শক্তিমত্তা সত্ত্বেও তিনি আত্মবিশ্বাসী।

ইসমায়েল দিয়াজ বলেন, কঠিন গ্রুপ হওয়া সত্ত্বেও এটি তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতা এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতার সুযোগ। তার মতে, বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ মানেই সেরা দলের বিপক্ষে লড়াই করা এবং তারা শুধুমাত্র অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য নয়, প্রতিযোগিতা করার জন্যই সেখানে যাচ্ছে।

তিনি আরও জানান, পানামার প্রথম বিশ্বকাপ জয় অর্জনই তার সবচেয়ে বড় লক্ষ্য। তার ভাষায়, যদি সেই জয় প্রথম ম্যাচেই আসে, তবে তা হবে দলের জন্য ঐতিহাসিক অর্জন এবং এক বিশাল আনন্দের মুহূর্ত।

শৈশবের স্মৃতিচারণে দিয়াজ জানান, তিনি ও তার ভাই এবং বন্ধুরা রাস্তায় খালি পায়ে ফুটবল খেলতেন। অনেক সময় খেলতে গিয়ে আঘাত লাগত, পা কেটে যেত, রক্তও বের হতো। তবুও পরদিন আবারও তারা খেলায় ফিরতেন। তার মতে, সেই কঠোর পরিবেশ ও ত্যাগই তাকে আজকের অবস্থানে পৌঁছে দিয়েছে।

পানামার বিশ্বকাপ পরিসংখ্যান সংক্ষেপে নিচে দেওয়া হলো—

দিয়াজের মতে, কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলাই তাদের প্রকৃত সক্ষমতা যাচাইয়ের সুযোগ তৈরি করবে। তিনি বিশ্বাস করেন, মাঠের পারফরম্যান্সই শেষ পর্যন্ত ফলাফল নির্ধারণ করবে এবং পানামা দল সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।