মরুর দল মৌরিতানিয়ার শক্তি-দুর্বলতা

বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি আর্জেন্টিনার বিপক্ষে আসন্ন প্রীতি ম্যাচকে ঘিরে আলোচনায় উঠে এসেছে তুলনামূলক অপরিচিত আফ্রিকান দল মৌরিতানিয়া। উত্তর-পশ্চিম আফ্রিকার এই মরুভূমির দেশটি ফুটবলে এখনো প্রতিষ্ঠিত শক্তি না হলেও ধীরে ধীরে নিজেদের অবস্থান গড়ার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।

ফ্রান্সের কাছ থেকে স্বাধীনতা লাভের তিন বছর পর, ১৯৬৩ সালের এপ্রিলে আন্তর্জাতিক ফুটবলে যাত্রা শুরু করে মৌরিতানিয়া। প্রথম ম্যাচেই কঙ্গোর কাছে ৬-০ গোলে হার তাদের পথচলার কঠিন বাস্তবতাই তুলে ধরে। ১৯৭০ সালে ফিফার সদস্যপদ লাভের পর থেকে নিয়মিত আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিলেও এখনো বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার স্বপ্ন পূরণ হয়নি তাদের।

১৯৭৮ সালের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে প্রথমবার অংশ নেওয়া মৌরিতানিয়া এখন পর্যন্ত ১৩টি বিশ্বকাপ বাছাই খেলেও একবারও চূড়ান্ত পর্বে উঠতে পারেনি। সর্বশেষ ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ‘বি’ গ্রুপে পঞ্চম হয়ে বিদায় নিয়েছে দলটি। অন্যদিকে, একই ১৯৭৮ বিশ্বকাপেই প্রথম শিরোপা জিতে বিশ্বমঞ্চে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করে আর্জেন্টিনা—যা দুই দলের ব্যবধানকে আরও স্পষ্ট করে।

মৌরিতানিয়ার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স (২০২৬ বাছাই)

বর্তমানে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ১১৫তম স্থানে থাকা মৌরিতানিয়ার এই লড়াইকে অনেকেই ‘ডেভিড বনাম গোলিয়াথ’ হিসেবে দেখছেন।

মৌরিতানিয়ার জাতীয় দলের ডাকনাম ‘লায়নস অব চিনগুয়েত্তি’, যা দেশটির ঐতিহাসিক শহর চিনগুয়েত্তির নামানুসারে। আফ্রিকার শীর্ষ প্রতিযোগিতা আফ্রিকান কাপ অব নেশনসে তারা এখন পর্যন্ত তিনবার (২০১৯, ২০২১, ২০২৩) অংশ নিয়েছে, যদিও বড় কোনো সাফল্য এখনো আসেনি।

দলের বর্তমান কোচ স্প্যানিশ আরতিজ লোপেজ গারাই, যিনি ২০২৪ সালে দায়িত্ব নেন। তাঁর নেতৃত্বে দলটি আন্তর্জাতিক মানের অভিজ্ঞতা অর্জনের চেষ্টা করছে। সাম্প্রতিক স্কোয়াডে ২৬ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে ১৩ জন ইউরোপের বিভিন্ন ক্লাবে খেলেন। তবে শীর্ষ পর্যায়ের ক্লাবে নিয়মিত খেলার অভিজ্ঞতা কারও নেই।

দলের উল্লেখযোগ্য খেলোয়াড়দের মধ্যে আছেন গ্রিসের এইকে এথেন্সে খেলা আবুবকরি কইতা এবং স্কটল্যান্ডের রেঞ্জার্সে খেলা জেইদি গাসামা। গাসামা বর্তমানে দলের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়, যার বাজারমূল্য প্রায় ৭০ লাখ ইউরো। এছাড়া ফ্রান্সে জন্ম নেওয়া ডিফেন্ডার জর্ডান লেফোর্ট এবার আন্তর্জাতিক বিরতিতে মৌরিতানিয়ার হয়ে অভিষেক করতে যাচ্ছেন।

দেশ হিসেবে মৌরিতানিয়া

মৌরিতানিয়ার প্রায় ৯০ শতাংশ এলাকা সাহারা মরুভূমি দ্বারা আচ্ছাদিত। জনসংখ্যার একটি বড় অংশ এখনো যাযাবর জীবনযাপন করে। রাজধানী নুয়াকশট ও দক্ষিণাঞ্চলেই মূলত জনবসতি বেশি। প্রাকৃতিক সম্পদের দিক থেকে দেশটি সমৃদ্ধ—বিশেষ করে মৎস্য, লোহা, সোনা এবং সামুদ্রিক গ্যাসক্ষেত্র অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

সামনে প্রীতি ম্যাচ

আগামী ২৮ মার্চ ভোরে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে মৌরিতানিয়া। এরপর ৩১ মার্চ মরক্কোয় ফিলিস্তিনের বিপক্ষেও আরেকটি ম্যাচ রয়েছে। কোচ আরতিজের মতে, আর্জেন্টিনার মতো দলের বিপক্ষে খেলা তাদের জন্য সম্মানের এবং শিক্ষণীয় অভিজ্ঞতা।

তিনি বলেছেন, তাদের দেশের ভৌগোলিক বাস্তবতায় ফুটবল অবকাঠামো সীমিত, কিন্তু আগ্রহ ও চেষ্টা কম নয়। এই ম্যাচটি খেলোয়াড়দের জন্য যেমন বড় সুযোগ, তেমনি দেশবাসীর জন্যও গর্বের মুহূর্ত।

সব মিলিয়ে, শক্তির দিক থেকে পিছিয়ে থাকলেও লড়াইয়ের মানসিকতা ও অভিজ্ঞতা অর্জনের লক্ষ্যে মাঠে নামবে মৌরিতানিয়া—আর সেটিই হতে পারে তাদের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।