নিষ্প্রভ মেসি, হারেই মৌসুম শুরু

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) নতুন মৌসুমের সূচনাটা মোটেই সুখকর হয়নি ইন্টার মায়ামির জন্য। দলের প্রধান তারকা লিওনেল মেসিকে মাঠে পেয়েও প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি ক্লাবটি। শক্তিশালী প্রতিপক্ষ লস অ্যাঞ্জেলস এফসির কাছে ৩-০ গোলের ব্যবধানে হেরে মৌসুম শুরু করেছে হাভিয়ের মাচেরানোর দল।

ম্যাচটি ঘিরে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল—মেসি আদৌ খেলতে পারবেন কি না। প্রাক্‌–মৌসুম সফরে ইকুয়েডরে ৭ ফেব্রুয়ারি এক প্রীতি ম্যাচে বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পান আর্জেন্টাইন এই কিংবদন্তি। ফলে এমএলএসের প্রথম ম্যাচে তার অংশগ্রহণ নিয়ে তৈরি হয় অনিশ্চয়তা। তবে প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠেন তিনি এবং ১৮ ফেব্রুয়ারি দলীয় অনুশীলনে ফেরেন। শেষ পর্যন্ত একাদশে জায়গা করে নিয়েই মাঠে নামেন মেসি।

কাগজে-কলমে এটি ছিল লিগের দুই শক্তিশালী দলের লড়াই। একদিকে মেসির নেতৃত্বে ইন্টার মায়ামি, অন্যদিকে দক্ষিণ কোরিয়ার তারকা সন হিউং-মিনকে ঘিরে লস অ্যাঞ্জেলস এফসি। ফলে ম্যাচটি হয়ে ওঠে দুই বিশ্বতারকার ব্যক্তিগত লড়াই হিসেবেও। তবে এই দ্বৈরথে জয়ী হয়েছেন সনই।

ম্যাচের প্রথমার্ধেই এগিয়ে যায় লস অ্যাঞ্জেলস। ৩৭ মিনিটে সনের নিখুঁত পাস থেকে ডেভিড মার্তিনেজ গোল করে দলকে লিড এনে দেন। বিরতির পর মায়ামি ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও আক্রমণে ধার দেখাতে ব্যর্থ হয়। বরং ৭৩ মিনিটে ডেনিস বুয়েঙ্গা ব্যবধান দ্বিগুণ করেন এবং যোগ করা সময়ে নাথান ওরদাজ তৃতীয় গোলটি করে জয় নিশ্চিত করেন।

অন্যদিকে পুরো ম্যাচে মাঠে থেকেও নিজের ছায়া হয়ে ছিলেন মেসি। বেশ কয়েকবার বলের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছেন, পাসে ছিল অনিশ্চয়তা, আর আক্রমণে দেখা যায়নি সেই পরিচিত তীক্ষ্ণতা। প্রথমার্ধের শেষ দিকে একটি সহজ সুযোগ পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হন তিনি, যা দর্শকদের হতাশ করেছে।

তবে ম্যাচটির আকর্ষণ কমেনি মোটেও। লস অ্যাঞ্জেলসের মেমোরিয়াল কলোসিয়াম স্টেডিয়ামে উপস্থিত ছিলেন প্রায় ৭৬ হাজার দর্শক, যা এমএলএস ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দর্শক উপস্থিতির রেকর্ড। দুই বিশ্বমানের ফুটবলারের মুখোমুখি লড়াই দেখার আগ্রহই এই বিপুল দর্শক সমাগমের মূল কারণ বলে মনে করা হচ্ছে।

নিচে ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংক্ষেপে তুলে ধরা হলো—

সব মিলিয়ে মৌসুমের শুরুতেই বড় ধাক্কা খেল ইন্টার মায়ামি। সামনে এগোতে হলে দ্রুত ছন্দে ফিরতে হবে মেসি ও তার দলকে—এটাই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।