ক্রিকেটের ঐতিহ্যবাহী মঞ্চ মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড (এমসিজি) এবার পড়ল সমালোচনার মুখে। মাত্র দুই দিনেই শেষ হয়ে যাওয়া অস্ট্রেলিয়া–ইংল্যান্ড বক্সিং ডে টেস্টের পিচকে ‘অসন্তোষজনক’ রেটিং দিয়েছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। ম্যাচ রেফারি জেফ ক্রোর মূল্যায়নের ভিত্তিতে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, যার ফলে এমসিজির নামের পাশে যুক্ত হয়েছে একটি ডিমেরিট পয়েন্ট।

আইসিসির চার স্তরের পিচ রেটিং কাঠামোয় ‘অসন্তোষজনক’ হলো তৃতীয় ধাপ। সাধারণত এমন পিচে ব্যাট ও বলের মধ্যে স্বাভাবিক ভারসাম্য থাকে না এবং বোলাররা অতিরিক্ত সুবিধা পেয়ে থাকেন। এবারের টেস্টে ঠিক সেটাই দেখা গেছে বলে মত আইসিসির।

২৬ ডিসেম্বর শুরু হওয়া বহুল আলোচিত বক্সিং ডে টেস্ট মাত্র পরদিনই শেষ হয়ে যায়। প্রথম দিনেই দুই দল মিলিয়ে পড়ে যায় ২০ উইকেট, দ্বিতীয় দিনে আরও ১৬টি। মোট ১৪২ ওভারে ৩৬ উইকেট পতনের মধ্য দিয়ে ম্যাচটি শেষ হয়। চার উইকেটে জয় পায় ইংল্যান্ড, যদিও আগের তিন টেস্ট জিতে সিরিজ আগেই নিশ্চিত করেছিল অস্ট্রেলিয়া।

ম্যাচ শেষ হওয়ার পরদিন এমসিজির কিউরেটর ম্যাট পেজ স্বীকার করেন, এত দ্রুত ম্যাচ শেষ হওয়ায় তিনি বিস্মিত ও হতাশ। তিনি জানান, শেষ তিন দিনের জন্য গরম আবহাওয়ার পূর্বাভাস মাথায় রেখেই পিচে প্রায় ১০ মিলিমিটার ঘাস রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। তবে সেই সিদ্ধান্তই পরে প্রশ্নের মুখে পড়ে।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট বিষয়ক প্রধান জেমস অলসপ এক বিবৃতিতে বলেন, “তৃতীয় ও চতুর্থ দিনের টিকিট কাটা দর্শক এবং বিশ্বজুড়ে কোটি ক্রিকেটভক্তের জন্য বিষয়টি অত্যন্ত হতাশাজনক। এই পিচ এমসিজির ঐতিহ্যগত ব্যাট–বল ভারসাম্য ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়েছে।”

তবে তিনি এমসিসির মাঠকর্মীদের ওপর আস্থা রাখার কথাও জানান। তাঁর মতে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তারা ধারাবাহিকভাবে মানসম্মত টেস্ট পিচ উপহার দিয়েছেন। আগামী বছর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বক্সিং ডে টেস্ট এবং ২০২৭ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১৫০ বছর পূর্তি টেস্টেও ভালো পিচ দেখা যাবে বলে তিনি আশাবাদী।

উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এবারের আগের টানা তিনটি বক্সিং ডে টেস্টেই এমসিজির পিচ আইসিসির সর্বোচ্চ ‘ভেরি গুড’ রেটিং পেয়েছিল। কিন্তু এবার ম্যাচ দ্রুত শেষ হওয়ায় আর্থিক দিক থেকেও বড় ক্ষতির মুখে পড়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। সংস্থাটির প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গের হিসাব অনুযায়ী, ক্ষতির পরিমাণ প্রায় ৭০ লাখ মার্কিন ডলার পর্যন্ত হতে পারে।

অস্ট্রেলিয়া–ইংল্যান্ড অ্যাশেজ সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্ট শুরু হবে আগামী ৪ জানুয়ারি, সিডনিতে।

গুরুত্বপূর্ণ তথ্য এক নজরে :

সৌরভ বিশ্বাস | উপ-সম্পাদক । জিলাইভ বাংলা