বারাবতী স্টেডিয়ামে মঙ্গলবারের ম্যাচে পিচে কঠিন চ্যালেঞ্জ ছিল। সিম এবং টেনিস বাউন্সে ভরা পিচে ব্যাটসম্যানদের জন্য এগিয়ে আসা ছিল দুঃস্বপ্নের মতো। তবে হার্দিক পান্ডিয়া যেন স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী হয়ে উঠলেন। ৫৯ রান অপ্রতিরোধ্য ইনিংস খেলতে গিয়ে ছয়টি চার এবং চারটি ছয় মারলেন তিনি।
ভারতের জয়কাহিনী শুরু হয় হার্দিকের ব্যাটিং থেকে। ৪৮/৩ থেকে দলের স্কোর ১৭৫ রানে পৌঁছাতে হার্দিক একাই পথ দেখালেন। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানরা ভারতের বোলারদের কাছে অসহায় হয়ে পড়লেন। ১২.৩ ওভারেই তাদের দল ৭৪ রানে অল আউট হয়ে যায়।
হার্দিকের খেলায় সবচেয়ে লক্ষ্যনীয় ছিল অফ-সাইড খেলার উন্নতি। তিনি মিড-অফের উপরে দুটি ফ্ল্যাট বাট হিট করলেন, যা তার খেলার নতুন দিক উন্মোচন করল। এছাড়া নরটজের বোলের ওপর একটি উল্টা কাটা হাঁকিয়ে ফিফটির মাইলফলক স্পর্শ করলেন, দর্শকদের উচ্ছ্বাসে ভাসিয়ে দিলেন।
নিজের ইনিংস নিয়ে হার্দিক জানালেন, “আমি আমার শটগুলোর প্রতি আত্মবিশ্বাস রাখলাম। পিচে কিছু স্পাইস ছিল, তাই কিছুটা সাহসী হতে হয়েছিল। মূলত বলের সময় ঠিক করতে হয়, ভাঙার চেষ্টা নয়।”
তিনি শুধু ব্যাটিংয়ে নয়, বোলিংতেও দলের জন্য অবদান রাখলেন। দুই ওভারে মিডিয়াম পেস বোলিং করে ডেভিড মিলারের উইকেট নেন। তার অলরাউন্ড দক্ষতা ভারতীয় দলের জন্য এক অমূল্য সম্পদ।