মাত্র ১৭ বছর বয়সেই মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) মাসসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতে ইতিহাস গড়েছেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত যুক্তরাষ্ট্রের তরুণ ফুটবলার কাভান সুলিভান। বুধবার সেপ্টেম্বরের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের এই মিডফিল্ডারের নাম ঘোষণা করা হয়। পুরস্কার পাওয়ার সময় কাভানের বয়স ছিল ১৭ বছর ২ দিন।
এই স্বীকৃতির মাধ্যমে এমএলএসের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সি মাসসেরা খেলোয়াড় হওয়ার রেকর্ড গড়েছেন কাভান। এর আগে এই রেকর্ড ছিল অরলান্ডো সিটির ড্যারিল ডাইকের দখলে। ২০২০ সালের আগস্টে ২০ বছর ৯৮ দিন বয়সে মাসসেরা হয়ে রেকর্ডটি গড়েছিলেন তিনি। কাভান সেই রেকর্ড ভেঙেছেন প্রায় তিন বছরের ব্যবধানে।
সেপ্টেম্বরজুড়ে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের পারফরম্যান্স ছিল দুর্দান্ত। পাঁচ ম্যাচের প্রতিটিতেই জয় পেয়েছে দলটি। সেই সাফল্যের অন্যতম প্রধান কারিগর ছিলেন কাভান। মাসটিতে চার গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও পাঁচ গোল। অর্থাৎ সেপ্টেম্বরে তার মোট গোল-অবদান ছিল নয়টি, যা ওই সময়ে এমএলএসের অন্য সব খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি।
পাঁচটি অ্যাসিস্ট নিয়ে মাসের সর্বোচ্চ সহায়তাকারীদের তালিকায় যৌথভাবে শীর্ষে ছিলেন কাভান। চার গোল করে গোলদাতাদের তালিকাতেও যৌথভাবে তৃতীয় অবস্থানে ছিলেন তিনি। বয়সে এখনও কিশোর হলেও মাঠে তার প্রভাব ছিল একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের মতোই।
চলতি মৌসুমেও ধারাবাহিকভাবে আলো ছড়াচ্ছেন কাভান। টানা আট ম্যাচে অন্তত একটি গোল অথবা অ্যাসিস্ট করার কৃতিত্ব রয়েছে তার। এমএলএসে কোনো কিশোর খেলোয়াড়ের জন্য এটি সবচেয়ে দীর্ঘ গোল-অবদান ধারা।
মৌসুমে এখন পর্যন্ত ২৪ ম্যাচের মধ্যে ১৭টিতে শুরুর একাদশে ছিলেন কাভান। মোট ১ হাজার ৪৫০ মিনিট মাঠে থেকে করেছেন সাত গোল এবং ১২টি অ্যাসিস্ট। সব মিলিয়ে তার গোল-অবদান ১৯টি। এক মৌসুমে কিশোর খেলোয়াড়দের মধ্যে এই সংখ্যা তাকে দ্বিতীয় অবস্থানে রেখেছে। ২০১৮ সালে ২০ গোল-অবদান নিয়ে শীর্ষে রয়েছেন আলফনসো ডেভিস।
কাভানের এমএলএস অভিষেকও ছিল রেকর্ডে মোড়া। ২০২৪ সালের ১৭ জুলাই নিউ ইংল্যান্ড রেভল্যুশনের বিপক্ষে মাঠে নামার সময় তার বয়স ছিল মাত্র ১৪ বছর ২৯৩ দিন। ওই ম্যাচে মাঠে নেমেই উত্তর আমেরিকার দলীয় খেলাধুলার ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সি খেলোয়াড় হিসেবে অভিষেকের রেকর্ড গড়েন ফিলাডেলফিয়ার স্থানীয় এই প্রতিভা।
ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের একাডেমি থেকেই কাভানের ফুটবলযাত্রার শুরু। এমএলএস নেক্সট থেকে এমএলএস নেক্সট প্রো হয়ে মূল দলে উঠে আসার পর এখন মাসসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারও জিতেছেন তিনি। এই পথ পেরিয়ে এমএলএসের মাসসেরা হওয়ার প্রথম খেলোয়াড়ও কাভান।
ক্লাব পর্যায়ে ধারাবাহিক সাফল্যের পর জাতীয় দলেও দ্রুত জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। গত মাসে যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় দলের হয়ে অভিষেক হয় কাভানের। জাতীয় দলের জার্সিতে প্রথমবার মাঠে নামার সময় তার বয়স ছিল ১৬ বছর ৩৬৩ দিন। এর মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় দলের ইতিহাসে চতুর্থ সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে অভিষেকের রেকর্ড গড়েন এই তরুণ।
কাভানের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান বলছে, অল্প বয়সেই তিনি শুধু প্রতিভার পরিচয় দিচ্ছেন না, নিয়মিতভাবে ম্যাচের ফলেও প্রভাব রাখছেন। সেপ্টেম্বরের পাঁচ ম্যাচে দলের শতভাগ জয়, নয় গোল-অবদানে সরাসরি সম্পৃক্ততা এবং এমএলএসের সর্বকনিষ্ঠ মাসসেরা হওয়ার রেকর্ড—সব মিলিয়ে ১৭ বছর বয়সেই তার ক্যারিয়ারে যোগ হয়েছে একাধিক উল্লেখযোগ্য অর্জন।
