হালান্দ এগিয়ে, নতুনদের চ্যালেঞ্জ তীব্র

ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ২০২৫-২৬ মৌসুম এখন মধ্যগগনে। শিরোপা লড়াইয়ের উত্তাপের পাশাপাশি ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট—‘গোল্ডেন বুট’। মৌসুম শেষে সর্বোচ্চ গোলদাতা কে হবেন, তা নিয়ে উত্তেজনা দিন দিন বাড়ছে। পরিসংখ্যান ও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বলছে, দৌড়ে আপাতত এগিয়ে আছেন এরলিং হাল্যান্ড।

ম্যানচেস্টার সিটি–এর নরওয়েজীয় গোলমেশিন হালান্দ ইতোমধ্যে ২২ গোল করে তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছেন। টানা সাত ম্যাচে গোলশূন্য থাকার পর শেষ দুই ম্যাচে জোড়া গোল করে তিনি আবারও চেনা ধার ফিরে পেয়েছেন। প্রতি ৯৭.৫ মিনিটে একটি করে গোল করার গড় তার ধারাবাহিকতার প্রমাণ বহন করে। যদিও এক মৌসুমে ৩৬ গোলের নিজের রেকর্ড ভাঙা কঠিন বলে মনে হচ্ছে, তবু তৃতীয়বারের মতো গোল্ডেন বুট জয়ের পথে তিনিই এখন প্রধান দাবিদার।

প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে চারবার করে গোল্ডেন বুট জয়ের রেকর্ড গড়েছেন থিয়েরি হেনরি ও মোহাম্মদ সালাহ। সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে হলে হালান্দকে আরও পথ পাড়ি দিতে হবে। তবে তার সামনে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছেন ব্রেন্টফোর্ড-এর ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড ইগর থিয়াগো। ১৭ গোল নিয়ে তিনি দ্বিতীয় স্থানে, যার মধ্যে ৬টি পেনাল্টি থেকে এসেছে। ওপেন প্লেতে তার নড়াচড়া ও বক্সের ভেতরে উপস্থিতি ব্রেন্টফোর্ডকে একাধিক ম্যাচে বাড়তি সুবিধা এনে দিয়েছে।

এদিকে মৌসুমের মাঝপথে দলবদলের পর আলোচনায় উঠে এসেছেন আঁতোয়ান সেমেনিও। ক্যারিয়ারের সেরা সময় পার করা এই ফরোয়ার্ডের ১৩ গোলের মধ্যে ১০টি এসেছে সাবেক ক্লাব এএফসি বোর্নমাউথ–এর হয়ে। সিটিতে যোগ দেওয়ার পর প্রথম পাঁচ ম্যাচে ৩ গোল করে তিনি দলের আক্রমণে নতুন মাত্রা যোগ করেছেন।

চেলসিতেও দেখা গেছে নতুন জোয়ার। চেলসি–এর হয়ে গত পাঁচ ম্যাচে আলো ছড়িয়েছেন কোল পামার ও জোয়াও পেদ্রো। এই সময়ের মধ্যে দু’জনে মিলিয়ে করেছেন ৯ গোল। পালমারের ৫ গোলের ৪টিই পেনাল্টি থেকে এলেও ওপেন প্লেতে তার সৃজনশীলতা দলকে ধারাবাহিকতা দিয়েছে।

কোচিং কৌশলেও এসেছে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন। চেলসির নতুন কোচ লিয়াম রোজেনিয়ার জোয়াও পেদ্রোকে ‘নাম্বার নাইন’ হিসেবে খেলিয়ে আক্রমণভাগে কার্যকর সমাধান পেয়েছেন। অন্যদিকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড–এর মাইকেল ক্যারিক ব্রায়ান এমবিউমোকে কেন্দ্রীয় ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলিয়ে চমক দেখিয়েছেন। ব্রায়ান এমবেউমো সিটি, আর্সেনাল ও টটেনহ্যামের বিপক্ষে গোল করে নিজের গুরুত্ব প্রমাণ করেছেন।

নিচে শীর্ষ গোলদাতাদের পরিসংখ্যান তুলে ধরা হলো—

মৌসুম যত গড়াবে, লড়াই ততই তীব্র হবে। হালান্দ কি আবারও নিজের আধিপত্য বজায় রাখবেন, নাকি নতুন কোনো মুখ প্রিমিয়ার লীগের গোল্ডেন বুট জিতে ইতিহাস গড়বেন—এ প্রশ্নের উত্তর মিলবে মৌসুমের শেষ বাঁশিতে। তবে এখনই বলা যায়, এই প্রতিযোগিতা শুধু গোলের সংখ্যা নয়, কৌশল, ধারাবাহিকতা ও মানসিক দৃঢ়তারও পরীক্ষা।