বাবরের প্রত্যাবর্তনে পাকিস্তান টেস্টে নেতৃত্বে নতুন অধ্যায়

পাকিস্তান ক্রিকেটে আবারও নেতৃত্বের পালাবদল ঘটেছে। টেস্ট দলের অধিনায়কের দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে শান মাসুদকে। তার জায়গায় দ্বিতীয়বারের মতো পাকিস্তানের টেস্ট দলের নেতৃত্ব পেয়েছেন বাবর আজম। চলতি মাসের শেষ দিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য দল ঘোষণার সময় এই সিদ্ধান্তের কথা জানায় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। নতুন এই সিদ্ধান্তের মাধ্যমে পাকিস্তান আবারও এমন একজন অধিনায়কের ওপর আস্থা রাখল, যিনি আগে দলকে সাফল্যের পথে নেতৃত্ব দিয়েছেন।

শান মাসুদের অধিনায়কত্বের অধ্যায় শেষ হলো প্রত্যাশার তুলনায় অনেক বেশি হতাশা নিয়ে। প্রায় তিন বছর আগে দায়িত্ব গ্রহণের পর তার নেতৃত্বে পাকিস্তান ১৬টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছে। এর মধ্যে দল জয় পেয়েছে মাত্র চারটিতে, আর হারতে হয়েছে ১২ ম্যাচে। এর ফলে টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে নিজের প্রথম ১৬টি ম্যাচে ১২টি পরাজয়ের মুখ দেখা প্রথম অধিনায়ক হিসেবে অনাকাঙ্ক্ষিত একটি রেকর্ড গড়েছেন তিনি।

শুধু ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান নয়, দলীয় ফলাফলও পাকিস্তানের জন্য ছিল উদ্বেগজনক। দেশের টেস্ট ইতিহাসে টানা সাতটি ম্যাচে হারের রেকর্ডে পৌঁছে যায় দল, যা পাকিস্তানের সর্বোচ্চ ধারাবাহিক পরাজয়ের যৌথ রেকর্ড। পাকিস্তানের হয়ে মাসুদের চেয়ে বেশি টেস্টে নেতৃত্ব দেওয়া ১০ জন অধিনায়কের মধ্যে হারের সংখ্যায় তার ওপরে রয়েছেন কেবল মিসবাহ-উল-হক, যিনি ৫৬টি টেস্টে ১৯টি হার দেখেছিলেন। তবে মাসুদের ক্ষেত্রে অল্প সময়ের মধ্যেই এত বেশি পরাজয় তার নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন তৈরি করে।

তার অধিনায়কত্বের শুরুটাও ছিল কঠিন। অস্ট্রেলিয়া সফরে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হয় পাকিস্তান। সেই ধাক্কা কাটিয়ে ওঠার আগেই ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ হারতে হয়, যা ছিল টেস্ট ক্রিকেটে বাংলাদেশের কাছে পাকিস্তানের প্রথম সিরিজ পরাজয়। ঐতিহাসিক সেই হার পাকিস্তান ক্রিকেটে বড় আলোচনার জন্ম দেয়।

অবশ্য পুরো সময়টা শুধুই ব্যর্থতায় ভরা ছিল না। মাসুদের নেতৃত্বে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এক সিরিজে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় পেয়েছিল পাকিস্তান। সেটিই ছিল তার নেতৃত্বে সাতটি সিরিজের একমাত্র সাফল্য। বাকি চারটি সিরিজে পরাজয়ের মুখ দেখতে হয় দলকে। ধারাবাহিক ব্যর্থতার প্রভাব পড়ে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ২০২৩-২৫ চক্রেও, যেখানে পয়েন্ট তালিকার একেবারে নিচের দিকে অবস্থান করে পাকিস্তান।

দলীয় ফল আশানুরূপ না হলেও ব্যক্তিগতভাবে ব্যাট হাতে শান মাসুদের পারফরম্যান্স ছিল তুলনামূলকভাবে ইতিবাচক। অধিনায়ক হওয়ার পর তার ব্যাটিং গড় বেড়ে দাঁড়ায় ৩৪.০৬, যা দায়িত্ব নেওয়ার আগের ২৮.৫১ গড়ের তুলনায় উল্লেখযোগ্য উন্নতি। এই সময়ে তিনি দুটি শতক ও সাতটি অর্ধশতক করেন। শতকের একটি আসে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে, আর মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে এক টেস্টের দুই ইনিংসেই অর্ধশতক করে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দেন।

এমন পরিস্থিতিতে আবারও বাবর আজমের ওপর আস্থা রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে পিসিবি। ২০২৩ সালে টেস্ট অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর তিন ফরম্যাটেই ব্যাট হাতে ধারাবাহিকতা হারিয়েছেন বাবর। বিশেষ করে মাসুদের নেতৃত্বে টেস্ট ক্রিকেটে তার ব্যাটিং গড় ছিল ২৭-এর কিছু বেশি, যা তার মানদণ্ডের তুলনায় অনেক নিচে। তবু নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা এবং অতীতের সফলতার কারণেই তাকে আবার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে বলে মনে করছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকেরা।

অধিনায়ক হিসেবে বাবর আজমের প্রথম মেয়াদের পরিসংখ্যান অবশ্য যথেষ্ট শক্তিশালী। তার নেতৃত্বে পাকিস্তান ২০টি টেস্টের মধ্যে ১০টিতে জয় পেয়েছিল। ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে নেতৃত্বের যাত্রা শুরু করেছিলেন তিনি। পরে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে সিরিজ জয়ের পাশাপাশি প্রতিপক্ষকে হোয়াইটওয়াশ করার কৃতিত্বও অর্জন করে পাকিস্তান। সেই সময় ব্যাটার বাবরও ছিলেন দুর্দান্ত ছন্দে। অধিনায়ক থাকা অবস্থায় টেস্টে তার ব্যাটিং গড় ছিল ৫০-এর ওপরে, যা নেতৃত্ব ও ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স—দুই দিক থেকেই তাকে আলাদা উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিল।

তবে তার প্রথম নেতৃত্বের মেয়াদও পুরোপুরি বিতর্কমুক্ত ছিল না। সবচেয়ে বড় ধাক্কা আসে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের কাছে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার মাধ্যমে। পাকিস্তানের টেস্ট ইতিহাসে সেটিই ছিল নিজ দেশে প্রথমবার কোনো দলের কাছে এমনভাবে সিরিজ হারার ঘটনা।

এবার দ্বিতীয় মেয়াদে দায়িত্ব নিয়েই কঠিন সূচির মুখোমুখি হচ্ছেন বাবর আজম। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজ শেষ করেই পাকিস্তান সফর করবে ইংল্যান্ডে, যেখানে ছয় বছর পর তারা তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে। এরপর ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট সিরিজ রয়েছে। ফলে নতুন মেয়াদের শুরু থেকেই বাবরের সামনে থাকবে দলকে ঘুরে দাঁড় করানো, ধারাবাহিকতা ফিরিয়ে আনা এবং আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটে পাকিস্তানের অবস্থান পুনরুদ্ধারের বড় চ্যালেঞ্জ।