বয়স যেন লুকা মদরিচের কাছে কেবলই একটি সংখ্যা। ৪১ বছর বয়সেও আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের ছন্দ ধরে রেখেছেন ক্রোয়েশিয়ার অভিজ্ঞ এই মিডফিল্ডার। ইউয়েফা নেশনস লিগে চেকিয়ার বিপক্ষে গোল করে নিজের গড়া রেকর্ডই নতুন করে লিখেছেন তিনি।
চেকিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের ৪৭ মিনিটে বক্সের বাইরে বল পেয়ে যান মদরিচ। সুযোগ বুঝে ডান পায়ের জোরালো শটে বল জালে পাঠান তিনি। গোল করার সময় তার বয়স ছিল ৪১ বছর ১৭ দিন। এর ফলে ক্রোয়েশিয়ার জাতীয় দলের হয়ে সবচেয়ে বেশি বয়সে গোল করা খেলোয়াড় হিসেবে নিজের রেকর্ড আরও বাড়িয়ে নেন তিনি।
ক্রোয়েশিয়ার জার্সিতে মদরিচ প্রথমবার সবচেয়ে বেশি বয়সী গোলদাতার রেকর্ড গড়েন ২০২৪ সালে। ইউরো ২০২৪-এ ইতালির বিপক্ষে গোল করার সময় তার বয়স ছিল ৩৮ বছর ২৮৯ দিন। সেই গোলের মাধ্যমে তিনি ক্রোয়েশিয়ার জাতীয় দলের রেকর্ড গড়ার পাশাপাশি ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসেও সবচেয়ে বেশি বয়সী গোলদাতা হয়েছিলেন।
মদরিচের আগে ক্রোয়েশিয়ার এই রেকর্ডের মালিক ছিলেন নিকো কোভাচ। ২০০৮ সালের সেপ্টেম্বরে কাজাখস্তানের বিপক্ষে গোল করার সময় কোভাচের বয়স ছিল ৩৬ বছর ১০ মাস ২২ দিন। দীর্ঘ সময় ধরে রেকর্ডটি তার দখলে ছিল।
পরে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে গোল করে কোভাচকে ছাড়িয়ে যান ইভান পেরিশিচ। ৩৭ বছর ৫ মাস ১ দিন বয়সে গোল করে ক্রোয়েশিয়ার সবচেয়ে বেশি বয়সী গোলদাতাদের তালিকায় দ্বিতীয় অবস্থানে উঠে আসেন তিনি। তবে মদরিচের নতুন গোল সেই তালিকার শীর্ষস্থানকে আরও দূরে নিয়ে গেল।
চেকিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি ক্রোয়েশিয়ার জন্যও সফল হয়েছে। ২-১ ব্যবধানে জয় পেয়েছে দলটি। মদরিচের গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর আদাম কারাবেক চেকিয়াকে সমতায় ফেরান। শেষ পর্যন্ত মার্কো পাশালিচের জয়সূচক গোলে জয় নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া।
তবে ম্যাচ শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগেও মদরিচের খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা ছিল। জ্বরে ভোগায় ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনেও উপস্থিত হতে পারেননি তিনি। শারীরিক অসুস্থতার কারণে তার মাঠে নামা নিয়ে প্রশ্ন তৈরি হলেও শেষ পর্যন্ত তিনি খেলেছেন এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গোল করে দলের জয়ে সরাসরি অবদান রেখেছেন।
মদরিচের ক্যারিয়ারে বয়সের সঙ্গে সঙ্গে এমন রেকর্ডের সংখ্যা বাড়ছে। ২০২৪ সালে ইতালির বিপক্ষে গোল করে যে রেকর্ড শুরু হয়েছিল, এবার সেটিই আরও এক ধাপ এগিয়ে নিলেন তিনি। ৪১ বছর বয়সে জাতীয় দলের হয়ে গোল করার এই কীর্তি তার দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের আরেকটি উল্লেখযোগ্য অধ্যায় হয়ে থাকল।
চেকিয়ার বিপক্ষে জয় এবং মদরিচের ব্যক্তিগত রেকর্ড—দুই মিলিয়ে ক্রোয়েশিয়ার জন্য ম্যাচটি হয়ে উঠেছে স্মরণীয়। অসুস্থতা কাটিয়ে মাঠে নেমে ৪১ বছর বয়সেও গোল করে মদরিচ আবারও দেখালেন, অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা থাকলে বয়স আন্তর্জাতিক ফুটবলে সবসময় বাধা হয়ে দাঁড়ায় না।
